Rover Opportunity NASA telah memeriksa batu gunung berapi yang ganjil di dataran wilayah Meridiani Planum Mars dengan komposisi yang tidak seperti apa yang dilihat di Marikh sebelumnya, tetapi para saintis telah menemui persamaan dengan meteorit yang jatuh ke Bumi.
"Kami fikir kami mempunyai batu yang serupa dengan sesuatu yang dijumpai di Bumi," kata Dr. Benton Clark dari Lockheed Martin Space Systems, Denver, ahli pasukan sains untuk rover Opportunity dan Spirit di Mars. Kesamaan yang dilihat dalam data dari spektrometer sinar-X zarah alfa Opportunity "memberi kita cara untuk memahami 'Bounce Rock' dengan lebih baik," katanya. Bounce Rock adalah nama yang diberikan kepada batu berukuran bola yang ganjil kerana Peluang memukulnya sambil melantun berhenti di dalam beg udara pelindung pada hari pendaratan.
Kemiripannya membantu menyelesaikan paradoks mengenai meteorit juga. Gelembung gas yang terperangkap di dalamnya sepadan dengan resipi atmosfer Mars sehingga para saintis yakin selama bertahun-tahun bahawa batu-batu ini berasal dari Marikh. Tetapi pemeriksaan batu-batu di Marikh dengan orbit dan misi permukaan tidak pernah menemui sesuatu seperti itu, hingga sekarang.
"Ada persamaan yang luar biasa dalam spektrum," kata Christian Schroeder, kolaborator pasukan sains rover dari University of Mainz, Jerman, yang menyediakan instrumen spektrometer Moessbauer kedua-dua Mars rover untuk mengenal pasti mineral yang mengandungi besi.
Para saintis Mars Exploration Rover menerangkan dua meteorit seperti itu semasa sidang berita Mars Exploration Rover di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Satu batu, bernama Shergotty, ditemui di India pada tahun 1865 dan ia memberikan namanya kepada sebuah kelas meteorit yang disebut shergottites. Sebuah shergottite bernama EETA79001 ditemui di Antartika pada tahun 1979 dan mempunyai komposisi unsur bahkan lebih dekat dengan Bounce Rock's. Dua dan hampir 30 meteorit lain yang ditemui di Bumi dipercayai dikeluarkan dari Marikh oleh kesan asteroid besar atau komet yang melanda Marikh.
Spektrometer pelepasan termal miniatur Peluang menunjukkan bahawa bahan utama dalam Bounce Rock adalah mineral gunung berapi yang disebut pyroxene, kata kolaborator pasukan sains Deanne Rogers dari Arizona State University, Tempe. Spektrometer Moessbauer juga mengenal pasti piroksin di dalam batu. Pyroxene yang tinggi menjadikannya tidak seperti batu lain yang dipelajari oleh Opportunity atau Spirit, tetapi juga tidak seperti deposit gunung berapi yang dipetakan secara meluas di sekitar Mars oleh spektrometer serupa di orbit Mars Global Surveyor NASA, kata Rogers.
Pengimejan inframerah termal oleh pengorbit lain, Mars Odyssey, mencadangkan kemungkinan asal untuk Bounce Rock. Kawah hentaman seluas 25 kilometer (lebar 16 batu) terletak kira-kira 50 kilometer (31 batu) barat daya Peluang. Gambar menunjukkan bahawa beberapa batu dilemparkan ke luar oleh hentaman yang terbentuk bahawa kawah terbang sejauh jarak ke jalan. "Sebilangan dari kita berpendapat Bounce Rock mungkin dikeluarkan dari kawah ini," kata Rogers.
Peluang bergerak ke arah timur, menuju kawah yang dijuluki "Endurance" yang mungkin menawarkan akses ke paparan batuan dasar yang lebih tebal daripada yang dapat diteliti oleh rover sejauh ini. Dengan perisian baru untuk meningkatkan prestasi mobiliti, rover dapat mencapai Endurance dalam dua minggu, kata Jan Chodas, pengurus perisian penerbangan untuk kedua-dua Mars Exploration Rovers, JPL.
Pengawal misi di JPL berjaya menghantar versi baru perisian penerbangan kepada kedua-dua penumpang. Spirit beralih ke versi baru dengan jayanya pada hari Isnin, dan Peluang dilakukan pada Selasa lewat.
Pandangan berpisah di kawah kecil di mana Peluang mendarat adalah sebahagian daripada panorama warna 360 darjah penuh yang dikeluarkan pada sidang akhbar. Pandangan ini menggabungkan kira-kira 600 bingkai individu dari kamera panorama rover, kata kolaborator pasukan sains, Jason Soderblom dari Cornell University, Ithaca, NY Ia disebut panorama Lion King kerana ia diambil dari sudut pandang tanah tinggi di pinggir kawah , seperti sudut pandang tanah tinggi yang digunakan oleh watak haiwan dalam cerita Lion King.
Panorama memberikan gambaran yang baik tentang bagaimana angin telah menemui singkapan di sisi atas kawah dan pasir yang tersimpan di sisi bawah kawah dan debu belerang yang terang di bayangan angin kawah, Soderblom mengulas. Di dataran yang luas di luar kawah terletak Bounce Rock.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
