Jerung adalah pemangsa yang mengagumkan yang mewakili kisah kejayaan evolusi yang mengagumkan. Mereka telah memanjat lautan selama lebih dari 400 juta tahun, mempelbagaikan masa untuk menghuni sungai dan tasik juga. Sekitar 500 spesies yang diketahui masih hidup hari ini, dan kemungkinan besar masih belum ditemui.
Jerung boleh menjadi besar, seperti ikan paus besar-besaran (Rhinodon typus); atau saiz manusia, seperti hiu poket (Mollisquama parini). Walau bagaimanapun, ia adalah hiu putih yang hebat (Carcharodon carcharias) yang biasanya memerintahkan imaginasi orang ramai. Jerung ini mempunyai reputasi untuk agresif terhadap orang-orang, dibentuk oleh beberapa dekad penggambaran menakutkan dalam filem. Malah, potret-potret pop budaya yang menakutkan ini sangat menyerupai bahawa mereka mungkin akan mengarahkan beberapa orang untuk bertanya-tanya apakah dunia akan menjadi lebih baik tanpa sebarang jerung.
Tetapi apa yang kelihatan seperti lautan jika semua jerung hilang?
Jerung membuat rumah mereka dalam ekosistem di seluruh dunia, termasuk habitat mangrove cetek, terumbu karang tropika, perairan Arctic yang sejuk dan keluasan lautan terbuka. Terlepas dari mana hidupnya jerung atau betapa besarnya mereka, semuanya adalah pemangsa dan, oleh karenanya, sangat penting untuk kesihatan habitat mereka, kata Jenny Bortoluzzi, calon doktor di Jabatan Zoologi di Trinity College Dublin di Ireland.
Jerung pemburu ikan menyemburkan individu yang lemah dan sakit, memastikan populasi ikan tetap sihat dan pada saiz sumber daya habitat dapat menyokong. Pemangsa menakutkan ini juga boleh membantu mengekalkan ekosistem mereka melalui kehadiran mereka sendiri, Bortoluzzi memberitahu Live Science dalam e-mel. Sebagai contoh, jerung harimauGaleocerdo cuvier) yang hidup di rumput laut rumput menakutkan kura-kura dan menyimpannya daripada terlalu banyak tumbuhan, jelasnya.
Jerung juga memainkan peranan dalam mengawal pengeluaran oksigen di lautan, dengan memberi makan ikan yang memakan plankton yang menjana oksigen, Victoria Vásquez, calon doktor doktoral dengan Moss Landing Marine Laboratories di California, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Persekitaran terumbu karang merupakan contoh yang baik bagi kepentingan jerung untuk keanekaragaman biodiversiti dan kesihatan ekosistem keseluruhan, kata Toby Daly-Engel, pembantu profesor di jabatan sains marin dan pengarah Makmal Konservasi Ikan Shark di Florida Tech.
"Jika jerung menghilang, ikan kecil meletup dalam populasi, kerana tidak ada yang memakannya," kata Daly-Engel kepada Live Science. "Tidak lama lagi, makanan mereka - plankton, mikroorganisma, udang kecil - semua itu hilang, jadi semua ikan kecil akhirnya kelaparan."
Apabila itu berlaku, alga dan bakteria bergerak ke karang, meliputi karang supaya ia tidak dapat menimbulkan photosynthesize. "Koral itu akan mati, hanya meninggalkan tulang belakangnya, yang akhirnya menjadi batu kapur," kata Daly-Engel. "Kemudian, datanglah haiwan-haiwan seperti bintang-bintang dan landak laut, kami memanggil mereka yang grazers, jadi bukannya sekumpulan spesies yang berbeza - jerung, ikan-ikan kecil, invertebrata dan moluska - anda mempunyai terumbu dengan empat hingga lima spesies di dalamnya, puncaknya Itu adalah batu karang yang mati. "
Jerung menyediakan satu lagi peranan penting dalam web makanan laut: Mereka adalah makanan untuk karnivora laut. Jerung putih yang besar yang dibasuh di pantai Afrika Selatan tanpa hati mereka dianggap telah menjadi mangsa serangan orca. Dan rakaman video baru-baru ini menunjukkan hiu dogfish (Squalus clarkae) memberi makan kegilaan di bahagian bawah Atlantik yang berakhir dengan kerapu menelan salah satu jerung yang keseluruhannya. Malah gurita dikenali untuk memberi makan kepada jerung, seperti yang ditunjukkan dalam video yang National Geographic diposkan ke YouTube pada tahun 2009.
Memindah jerung, seperti jerung terumbu kelabu (Carcharhinus amblyrhynchos), juga menyediakan khasiat untuk organisma di pelbagai lokasi di lautan, dengan meninggalkan bantuan dermawan yang kaya nitrogen mereka, ahli biologi marin Melissa Cristina Márquez menulis di Forbes awal tahun ini. Márquez adalah pengasas Inisiatif The Fins United, yang menyediakan sumber pendidikan tentang jerung dan saudara-saudara dekat mereka dan sinar.
Sebenarnya, perairan jerung terumbu kelabu di antara perairan pantai dan laut dalam di Lautan Pasifik Palmyra membawa terumbu lebih daripada 200 paun. (95 kilogram) nitrogen berkhasiat sehari, tulis Márquez.
Masa depan yang keruh
Kira-kira 25% daripada semua spesies ikan hiu, skate dan ray kini terancam dengan kepupusan, menurut Portal Lautan Institut Smithsonian. Kerana jerung mempunyai beberapa bayi dan lambat matang, jumlahnya tidak cukup cepat untuk menampung kerugian akibat perikanan komersial, kata Daly-Engel.
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, beberapa populasi ikan hiu telah menurun sehingga 90%, mencerminkan trend yang tidak lestari di habitat lautan, menurut Bortoluzzi.
"Banyak spesies juga menghadapi kehilangan habitat, dengan kawasan perlindungan seperti bakau dimusnahkan untuk menampung penduduk manusia yang semakin meningkat, dan habitat seperti laut dan terumbu yang rosak oleh kaedah memancing yang merusak seperti trawling," kata Bortolozzi.
Apa masa depan jerung? Perundangan Persekutuan dan perjanjian antarabangsa seperti Konvensyen Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Terancam Fauna dan Flora Liar dapat membantu melindungi penduduk yang terdedah. Tetapi banyak spesies hiu kurang difahami, yang boleh menghalang usaha pemuliharaan, kata Michael Scholl, Ketua Pegawai Eksekutif non-profit Save Our Seas Foundation.
"Institusi-institusi pemerintah mesti mengesahkan maklumat untuk menyokong penurunan populasi yang signifikan, contohnya," kata Scholl kepada Live Science melalui email. Untuk itu, Save Our Seas berfungsi bersama penyelidik marin untuk mengumpulkan data yu yang dapat memaklumkan langkah-langkah perlindungan yang sangat diperlukan; bukan keuntungan juga berfungsi untuk meningkatkan kesedaran orang ramai tentang kepelbagaian jerung dan kepentingannya terhadap ekosistem marin mereka, kata Scholl.
Tetapi jerung mungkin kehabisan masa. Dan sekiranya mereka hilang, kesannya terhadap web makanan laut akhirnya akan memberi kesan kepada manusia juga.
"Perikanan mungkin runtuh, dengan nelayan artisanal yang paling mungkin terjejas, dan destinasi pelancongan popular yang bergantung kepada jerung untuk menarik pelancong juga akan sangat menderita," kata Bortoluzzi.
"Adalah penting untuk memahami bahawa seberapa banyak lautan kita memerlukan jerung, begitu juga kita," tambahnya.
Nota editor: Artikel itu dikemaskini pada 9 September untuk membetulkan spesies anjing ikan hiu yang ditelan oleh kerapu dalam video YouTube: Squalus clarkae, bukan Squalus acanthias.
