Dari siaran akhbar Institut Astronomi di Universiti Cambridge:
Sekumpulan ahli astronomi dari UK, AS dan Eropah telah mengenal pasti cakera bintang tebal di galaksi Andromeda yang berdekatan untuk pertama kalinya. Penemuan dan sifat cakera tebal akan mengekang proses fizikal yang dominan yang terlibat dalam pembentukan dan evolusi galaksi lingkaran besar seperti Bima Sakti kita sendiri.
Dengan menganalisis ukuran tepat bintang-bintang terang dalam galaksi Andromeda menggunakan teleskop Keck di Hawaii, pasukan telah berjaya memisahkan bintang-bintang yang mengesan cakera tebal dari cakera tebal yang terdiri daripada cakera nipis, dan menilai perbezaannya dalam ketinggian, lebar dan kimia.
Struktur spiral mendominasi morfologi galaksi besar pada masa ini, dengan kira-kira 70% semua bintang terkandung dalam cakera bintang rata. Struktur cakera mengandungi lengan spiral yang dilacak oleh wilayah pembentukan bintang aktif, dan mengelilingi bulatan bintang lama di teras galaksi. "Dari pemerhatian Bima Sakti kita sendiri dan lingkaran lain yang berdekatan, kita tahu bahawa galaksi ini biasanya mempunyai dua cakera bintang, kedua-dua cakera 'nipis' dan 'tebal'," jelas ketua kajian, Michelle Collins, seorang pelajar PhD di Institut Astronomi Cambridge. Cakera tebal terdiri daripada bintang yang lebih tua yang orbitnya membawanya ke jalan yang memanjang di atas dan di bawah cakera nipis yang lebih biasa. "Cakera bintang tipis klasik yang biasanya kita lihat dalam pengimejan Hubble hasil dari pertambahan gas menjelang akhir pembentukan galaksi, sedangkan cakera tebal dihasilkan pada fasa kehidupan galaksi yang jauh lebih awal, menjadikannya pelacak ideal proses yang terlibat dalam evolusi galaksi. "
Pada masa ini, proses pembentukan cakera tebal tidak difahami dengan baik. Sebelum ini, harapan terbaik untuk memahami struktur ini adalah dengan mengkaji cakera tebal Galaxy kita sendiri, tetapi sebahagian besar ini tersembunyi dari pandangan kita. Penemuan cakera tebal yang serupa di Andromeda memberikan pandangan struktur spiral yang jauh lebih bersih. Andromeda adalah jiran lingkaran besar yang terdekat - cukup dekat untuk dilihat oleh mata tanpa bantuan - dan dapat dilihat secara keseluruhan dari Bima Sakti. Ahli astronomi akan dapat menentukan sifat cakera di seluruh galaksi dan mencari tanda tangan peristiwa yang berkaitan dengan pembentukannya. Ia memerlukan sejumlah besar tenaga untuk membangkitkan bintang galaksi untuk membentuk komponen cakera tebal, dan model teoretikal yang dicadangkan termasuk penambahan galaksi satelit yang lebih kecil, atau pemanasan bintang yang lebih halus dan berterusan di galaksi dengan lengan spiral.
"Kajian awal kami mengenai komponen ini sudah menunjukkan bahawa ia mungkin lebih tua daripada cakera nipis, dengan komposisi kimia yang berbeza" komen Astronomer UCLA, Mike Rich. "Pemerhatian yang lebih terperinci di masa depan akan memungkinkan kita untuk menguraikan pembentukan sistem cakera di Andromeda, dengan potensi untuk menerapkan pemahaman ini pada pembentukan galaksi lingkaran di seluruh Alam Semesta."
"Hasil ini adalah salah satu yang paling menarik untuk muncul dari tinjauan ibu bapa yang lebih besar mengenai gerakan dan kimia bintang di pinggiran Andromeda," kata rakan sepasukan, Dr. Scott Chapman, juga di Institut Astronomi. "Mencari cakera tebal ini memberi kita pandangan unik dan spektakuler mengenai pembentukan sistem Andromeda, dan pasti akan membantu pemahaman kita mengenai proses yang kompleks ini."
Kajian ini diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja oleh Michelle Collins, Scott Chapman dan Mike Irwin dari Institut Astronomi, bersama dengan Rodrigo Ibata dari L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich dari University of California, Los Angeles, Annette Ferguson dari Institut Astronomi di Edinburgh, Geraint Lewis dari University of Sydney, dan Nial Tanvir dan Andreas Koch dari University of Leicester.
Kajian ini diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
