[/ kapsyen]
Salah satu misi paling berjaya yang pernah dihantar ke Mars adalah program Mars Exploration Rover, dengan dua semangat rover dan Peluang. Mereka sepatutnya bertahan sekitar 3 bulan di permukaan Marikh, tetapi kini telah bertahan lebih dari 5 tahun.
Semangat dan Peluang menggunakan teknologi yang dikembangkan dengan misi Mars Pathfinder. Mereka menggunakan sistem beg udara untuk mendarat di permukaan Marikh tanpa menggunakan retrorocket untuk menyentuh dengan lembut. Mereka juga menggunakan teknologi rover yang pertama kali digunakan dengan Sojourner rover, tetapi bukannya beroperasi dari pangkalan, Spirit dan Peluang dirancang untuk sepenuhnya mandiri, dapat berkomunikasi secara langsung kembali ke Bumi.
Tujuan misi Mars Exploration Rover (MER) adalah untuk mencari di permukaan Mars untuk bukti adanya air masa lalu di permukaan Mars. Spirit mendarat di Kawah Gusev yang besar di Marikh, wilayah yang mungkin merupakan tasik kuno di Marikh. Peluang turun di seberang planet ini di wilayah yang disebut Meridiani Planum.
Spirit dan Opportunity dilengkapi dengan panel suria yang membekalkan elektrik untuk membiarkan mereka merangkak di sekitar permukaan Mars, serta instrumen ilmiah mereka yang memungkinkan mereka mempelajari permukaan Mars dan batu-batuan. Mereka juga dilengkapi dengan alat penggiling yang memungkinkan mereka mengikis lapisan luar batu dan melihat bahan di bawahnya.
Hanya dalam beberapa bulan setelah tiba di Marikh, Roh dan Peluang memenuhi objektif misi mereka, dan menemukan bukti bahawa sejumlah besar air berada di permukaan Marikh. Spirit menemukan petunjuk bahawa air telah bertindak pada batu bernama Humphrey, sementara Peluang menemukan lapisan batuan sedimen yang akan terbentuk oleh endapan di dalam air. Kedua-dua pelumba terus mencari bukti tambahan mengenai kehadiran air.
Sepanjang misi mereka di permukaan Marikh, kedua-dua rover menempuh perjalanan beberapa kilometer. Spirit mendaki gunung kecil, dan Peluang merangkak ke kawah besar untuk mencontoh dinding untuk bukti air masa lalu. Dan kedua-dua pelumba terus menunjukkan prestasi yang cukup baik, selama bertahun-tahun melebihi jangkaan jangka hayat asal mereka.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Mars Exploration Rovers for Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai masalah untuk Spirit rover, dan inilah artikel mengenai cuaca Mars.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai rover, anda mesti melihat laman web Mars Exploration Rover dari NASA.
Kami juga telah merakam beberapa episod Astronomi Cast mengenai penerokaan Mars. Mulakan di sini, Episod 92: Misi ke Marikh, Bahagian 1.
Sumber: NASA
