Ahli astronomi pada mulanya berpendapat bahawa hanya satu kelompok bintang besar yang bersinar terang di wilayah pembentukan bintang besar di Tarantula Nebula, juga dikenal sebagai 30 Doradus. Pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh Elena Sabbi dari Institut Sains Teleskop Angkasa melihat bahawa bintang yang berlainan di rantau yang sama berumur berbeza, sekurang-kurangnya satu juta tahun. Selain perbezaan usia, para saintis juga melihat dua wilayah yang berbeda, dengan satu memiliki "rupa" yang memanjang dari kelompok penggabungan.
"Bintang seharusnya terbentuk dalam kelompok," kata Sabbi, "tetapi ada banyak bintang muda di luar 30 Doradus yang tidak dapat terbentuk di mana mereka berada; mereka mungkin dikeluarkan dengan kecepatan yang sangat tinggi dari 30 Doradus itu sendiri. "
Sabbi dan pasukannya pada mulanya mencari bintang yang melarikan diri - bintang bergerak pantas yang diusir dari taman asuhan mereka di mana mereka mula-mula terbentuk.
Tetapi mereka melihat sesuatu yang tidak biasa mengenai kelompok ketika melihat taburan bintang berjisim rendah yang dikesan oleh Hubble. Ini tidak berbentuk bulat, seperti yang diharapkan, tetapi memiliki fitur yang agak mirip dengan bentuk dua galaksi bergabung di mana bentuknya memanjang oleh tarikan gravitasi pasang surut.
Beberapa model meramalkan bahawa awan gas gergasi dari mana gugus bintang terbentuk dapat berpecah menjadi kepingan yang lebih kecil. Setelah kepingan-kepingan kecil ini menghasilkan bintang, mereka kemudian dapat berinteraksi dan bergabung menjadi sistem yang lebih besar. Interaksi inilah yang difikirkan oleh Sabbi dan pasukannya dalam 30 Doradus.
Terdapat juga sebilangan besar bintang pelarian, kecepatan tinggi sekitar 30 Doradus, dan setelah melihat lebih dekat kelompok, para astronom percaya bahawa bintang pelarian ini diusir dari inti 30 Doradus sebagai hasil interaksi dinamik antara kelompok dua bintang. Interaksi ini sangat biasa semasa proses yang disebut keruntuhan teras, di mana bintang yang lebih besar tenggelam ke pusat gugusan oleh interaksi dinamik dengan bintang berjisim rendah. Apabila banyak bintang besar mencapai inti, inti menjadi tidak stabil dan bintang-bintang besar ini mula mengeluarkan satu sama lain dari gugusan.
Kluster besar R136 di tengah-tengah wilayah 30 Doradus terlalu muda sehingga sudah mengalami keruntuhan teras. Namun, kerana dalam sistem yang lebih kecil keruntuhan inti jauh lebih cepat, sebilangan besar bintang pelarian yang telah dijumpai di wilayah 30 Doradus dapat dijelaskan dengan lebih baik jika sekelompok kecil bergabung ke R136.
Keseluruhan kompleks Doradus 30 telah menjadi wilayah pembentuk bintang aktif selama 25 juta tahun, dan pada masa ini tidak diketahui berapa lama lagi wilayah ini dapat terus membuat bintang baru. Sistem yang lebih kecil yang bergabung menjadi yang lebih besar dapat membantu menjelaskan asal usul beberapa kelompok bintang terkenal yang terkenal, kata Sabbi dan pasukannya.
Kajian susulan akan melihat kawasan tersebut dengan lebih terperinci dan pada skala yang lebih besar untuk melihat apakah terdapat lebih banyak kelompok yang berinteraksi dengan yang diperhatikan. Khususnya kepekaan inframerah Teleskop Angkasa James Webb (JWST) yang dirancang NASA akan memungkinkan para astronom melihat jauh ke kawasan-kawasan di Nebula Tarantula yang dikaburkan dalam foto-foto cahaya tampak. Di kawasan ini, bintang yang lebih sejuk dan redup tersembunyi dari pandangan di dalam kepingan habuk. Webb dengan lebih baik akan mendedahkan populasi bintang yang mendasari nebula.
Nebula 30 Doradus sangat menarik bagi para astronom kerana ia adalah contoh yang baik tentang bagaimana rupa bentuk bintang di alam semesta muda. Penemuan ini dapat membantu para saintis memahami perincian pembentukan kluster dan bagaimana bintang terbentuk di Alam Semesta awal.
Kertas Sains oleh: E. Sabbi, et al. (ApJL, 2012) (dokumen PDF)
Sumber: HubbleSite
