Narwhals adalah mamalia marin bersaiz sederhana yang dikenali dengan ciri khas mereka yang menyerupai tanduk unicorn. Alam semula jadi mereka dan habitat Artik terpencil hanya menambah kepada misteri makhluk-makhluk ini.
Nama "narwhal" berasal dari perkataan Norse "nar" (mayat) dan "hval" (paus). Nama itu merujuk kepada bagaimana kulit kelabu berbadan paus menyerupai pelaut yang tenggelam, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Nama saintifik untuk narwhal adalah Monoker monodon, yang bermaksud "satu gigi, satu tanduk" dalam bahasa Latin.
Penduduk hidup terdekat Narwhal adalah paus beluga (Delphinapterus leucas). Kedua-dua narwhals dan belugas tergolong dalam kumpulan Odontoceti, atau paus bergigi (yang bertentangan dengan Mysticeti, atau paus balin), dan merupakan satu-satunya spesies hidup dalam keluarga Monodontidae. Kedua-dua spesies ikan paus menghabiskan seluruh hidup mereka di Lautan Artik, sama dengan saiz dan tingkah laku, dan pada masa-masa yang jarang diketahui telah menyamar.
The narwhal tusk
Tudung mengesankan Narwhals adalah ciri tandatangan mereka. Walau bagaimanapun, biasanya hanya lelaki yang mempunyai tanduk ini yang disebut Unicorn.
Budak lelaki dewasa tumbuh sekitar 15 kaki (4.6 meter) dan menimbang kira-kira 3,500 paun. (1,590 kilogram). Tusuk - yang merupakan gigi panjang, lurus - tumbuh hingga 9 kaki panjang (3 m) dari mulut lelaki, menurut Pusat Sains Polar di Universiti Washington.
Walaupun narwings dianggap ikan paus bergigi, mulut mereka tidak mengandungi sebarang fungsi gigi. Pada lelaki, gigi gigi taring kanan kekal di tengkorak dan tidak pernah tumbuh, manakala taring kiri adalah yang menembusi gusi dalam pola lawan, lurus untuk membentuk tusuk. Jarang, kedua-dua gigi menonjol, memberikan narwhal dua gading.
Perempuan betina jauh lebih kecil daripada lelaki, yang tumbuh kira-kira 13 kaki (4 m) dan menimbang kira-kira 2,000 paun. (910 kg). Para saintis menganggap gading mempunyai ciri seks lelaki, tetapi kira-kira 15% daripada nwhals wanita juga tumbuh tumbuhan.
Pakar-pakar telah lama membuat spekulasi tentang kenapa narwhals mempunyai gigi pelik, yang memanjang ini. Sesetengah teori menunjukkan bahawa gading itu adalah alat untuk bertahan hidup, kerana ikan paus dapat menggunakannya untuk memecahkan ais di permukaan, memancing ikan untuk makan malam atau menggali makanan di dasar laut. Tetapi sebahagian besar pendatang wanita tidak mempunyai gading, dan wanita cenderung hidup lebih lama daripada lelaki. Oleh itu, para pakar berpendapat bahawa tusak itu mungkin bukan satu kelebihan untuk bertahan hidup tetapi sebaliknya merupakan ciri seks lelaki terutama yang berfungsi sebagai senjata yang hebat untuk bersaing dengan lelaki lain untuk pasangan.
Namun, mayat juga mempunyai tujuan lain. Satu kajian 2014 yang diterbitkan dalam jurnal The Anatomical Record mendapati bahawa tusk misterius narwhal itu penuh dengan penghujung saraf sensitif yang membolehkan ikan paus untuk mengesan perubahan dalam persekitaran, seperti turun naik suhu dan kemasinan. Penemuan ini menunjukkan bahawa mayat itu juga boleh menjadi organ deria.
Bagi seluruh badan narwhal, kepala mereka agak kecil dan bulat berbanding dengan orang-orang cetacea lain. Sirip Narwhals juga pendek dan bulat, dan mereka mempunyai rabung pendek di belakang mereka di tempat sirip punggung. Ekstrem ekor mereka juga cembung, bukannya cekung seperti cetacean lain.
Di mana nada hidup?
Narwhals tinggal di Lautan Artik dan di sekitar garis pantai Kanada, Greenland, Norway dan Rusia, menurut World Wildlife Fund (WWF). Mereka boleh ditemui di kawasan pantai semasa musim panas dan lebih jauh di laut semasa musim sejuk.
Narwhals adalah penyelam terdalam dalam keluarga mereka dan boleh berenang ke kedalaman sekurang-kurangnya 4,500 kaki (1,500 m), di mana tiada cahaya boleh mencapai dan tekanan air melebihi 2,200 psi (150 atmosfera), menurut NOAA. Penyelam mahir ini tinggal di bawah air selama kira-kira 25 minit setiap menyelam, secara purata. Paru-paru besar mereka, sangkar tulang rusuk yang fleksibel dan kepekatan myoglobin yang tinggi (molekul dalam otot yang mengikat oksigen) dalam darah mereka membolehkan mereka bertahan di bawah keadaan sengit pada kedalaman. Narwhals menyimpan oksigen dalam masa yang lama, menyelam dengan mengarahkan kedai oksigen ke organ-organ dan otot-organ penting sahaja.
Narwhals memakan kebanyakannya di Greenland halibut, ikan kod kutub dan arktik, dan udang, dan mereka kadang-kadang menambah makanan mereka dengan telur wolffish, capelin dan skate. Paus-paus luar biasa ini makan lebih banyak pada musim sejuk berbanding pada musim panas, yang membolehkan mereka mengelakkan persaingan dengan sebahagian besar spesies ikan paus Artik lain yang makan lebih banyak pada musim panas daripada musim sejuk.
Kehidupan Narwhal
Narwhals hidup dalam kumpulan, biasanya kumpulan tiga hingga lapan ahli tetapi kadang-kadang sehingga 20 ahli, menurut Persatuan Pemuliharaan MarineBio. Potongan yang lebih kecil cenderung bersatu dan membentuk lembu besar semasa musim migrasi.
Para ahli biologi menganggarkan bahawa para remaja hidup berusia antara 30 hingga 40 tahun, menurut NOAA. Narwahili wanita mencapai kematangan seksual pada usia 4 hingga 7 tahun, berbanding 8 atau 9 tahun untuk lelaki, menurut Persatuan Cetacean Amerika. Musim kawin mereka biasanya jatuh pada bulan April, dengan lelaki sering bersaing untuk wanita. Tetapi saintis tahu sedikit tentang butir-butir kebiasaan mengawan narwhal kerana sangat sukar untuk melihat makhluk-makhluk yang terpencil dalam tindakan kira-kira 200 batu (320 km) di luar pantai, di bawah bidang besar ais.
Selepas tempoh kehamilan selama 15 bulan, wanita hamil bergerak ke teluk atau masjid dalam untuk melahirkan anak lembu tunggal mereka, yang panjangnya kira-kira 5 kaki (1.5 m) dan 180 paun. (82 kg) apabila dilahirkan. Penyelidikan menunjukkan bahawa pendengaran biasanya melahirkan satu anak lembu setiap tiga tahun, dan setiap anak lembu tinggal dengan ibu selama 20 bulan.
Status pemuliharaan
Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN) menganggap narwhal sebagai spesies yang paling kurang perhatian, yang bermaksud populasi mereka tidak berada di bawah ancaman yang ketara. IUCN menganggarkan bahawa terdapat kira-kira 123,000 individu dewasa yang terbahagi kepada 12 subpopulasi dalam Artik.
Tetapi sama dengan semua hidupan liar Arktik yang lain, para pesakit mungkin akan berjuang dalam menghadapi perubahan iklim. Rekod suhu panas di Kutub Utara telah menyebabkan ais laut hilang pada kadar yang membimbangkan, dan ini bermakna terdapat lebih banyak ruang untuk kapal dan aktiviti manusia dan kurang tempat untuk menyembunyikan hidupan liar.
Malah, penyelidikan menunjukkan bahawa pendatang adalah mamalia marin yang paling terdedah kepada peningkatan aktiviti manusia di Artik kerana makhluk-makhluk terpencil ini sangat sensitif terhadap aktiviti kapal. Satu kajian 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Science mendapati bahawa para responden bertindak balas terhadap tekanan dengan salah satu tindak balas yang paling ekstrim yang pernah direkodkan. Respons fisiologi drastik narwhal dan masa yang dibelanjakan daripada homeostasis mungkin mempunyai kesan negatif terhadap kesihatan mereka.
Di samping itu, peningkatan dalam trafik kapal akan mengakibatkan berlanggar lebih banyak. Narwhals, sama dengan paus lain, bergantung kepada pendengaran untuk memahami alam sekitar mereka. Sumber-sumber kebisingan buatan manusia boleh mengganggu keupayaan narengar dan berkomunikasi dan boleh menghalang keupayaan mereka untuk mencari ahli pod mereka, mencari makanan atau pasangan, menavigasi dan mengelakkan pemangsa.
Narwhals adalah ahli penting kehidupan Artik. Mereka adalah antara spesies pertama yang boleh dipengaruhi oleh perubahan iklim dan tindak balas mereka dapat memberikan lebih banyak maklumat tentang perubahan besar di planet dan ekosistem, menurut NOAA. Narwhals juga merupakan sumber kebudayaan dan pemakanan yang penting bagi Inuit yang telah menuai paus yang tusked selama beratus-ratus tahun. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, pemburu Inuit telah bekerjasama dengan saintis untuk mengesan dan mengkaji unicorns misteri di laut.
