Adakah Bumi menangkap Bulan dengan gravitasi, apakah mereka terbentuk bersama di Sistem Suria awal, atau apakah Bulan terbentuk ketika objek berukuran Mars menghantam Bumi. Dengan mengukur mineral ini, serta aluminium, magnesium dan silikon, saintis dapat memetakan komposisi Bulan dengan lebih baik, dan meramalkan kesan apa yang mungkin berlaku.
Instrumen D-CIXS pada misi ESART's Moon SMART-1 telah menghasilkan pengesanan pertama dari orbit kalsium di permukaan bulan. Dengan melakukan ini, alat tersebut telah mengambil langkah untuk menjawab pertanyaan lama: apakah Bulan terbentuk dari bahagian Bumi?
Para saintis yang bertanggungjawab untuk instrumen D-CIXS di SMART-1 juga mengumumkan bahawa mereka telah mengesan aluminium, magnesium dan silikon. “Kami memiliki peta besi yang bagus di permukaan bulan. Sekarang kita boleh melihat peta elemen lain, ”kata Manuel Grande dari University of Wales, Aberystwyth UK, dan Penyelidik Utama D-CIXS.
Mengetahui bagaimana menerjemahkan data orbit D-CIXS ke dalam 'kebenaran kebenaran' telah dibantu oleh kebetulan kosmik. Pada 9 Ogos 1976, kapal angkasa Rusia Luna 24 dilancarkan. Pada 18 Ogos ia turun di wilayah Bulan yang dikenal sebagai Mare Crisium dan mengembalikan sampel tanah bulan ke Bumi.
Pada Januari 2005, SMART-1 berada di atas Mare Crisium ketika letupan raksasa berlaku di Matahari. Para saintis sering kali menghadapi ribut ini kerana dapat merosakkan kapal angkasa tetapi, bagi para saintis yang bertanggung jawab untuk D-CIXS, hanya yang diperlukan.
Instrumen D-CIXS bergantung pada pancaran sinar-X dari Matahari untuk membangkitkan unsur-unsur di permukaan bulan, yang kemudian memancarkan sinar-X pada panjang gelombang yang khas. D-CIXS mengumpulkan cap jari sinar-X ini dan menerjemahkannya ke dalam setiap unsur kimia yang terdapat di permukaan Bulan. Grande dan rakannya dapat mengaitkan hasil D-CIXS Mare Crisium dengan analisis makmal sampel bulan Rusia.
Mereka mendapati bahawa kalsium yang dikesan dari orbit sesuai dengan yang didapati oleh Luna 24 di permukaan Mare Crisium. Ketika SMART-1 terbang, ia menyapu D-CIXS di kawasan dataran tinggi yang berdekatan. Kalsium juga muncul di sini, yang mengejutkan sehingga para saintis melihat data dari misi bulan Rusia yang lain, Luna 20. Pendarat itu juga telah menemui kalsium pada tahun 1970-an. Ini meningkatkan keyakinan para saintis terhadap hasil D-CIXS.
Sejak angkasawan Amerika membawa kembali sampel moonrock semasa pendaratan Apollo Moon pada akhir 1960-an / awal 1970-an, para saintis planet telah diserang oleh kesamaan luas moonrocks dan batu-batu yang dijumpai jauh di Bumi, di wilayah yang dikenal sebagai mantel . Ini mendorong teori bahawa Bulan terbentuk dari puing-puing yang tersisa setelah Bumi disambar sekilas oleh planet berukuran Mars.
Walau bagaimanapun, semakin banyak saintis melihat perincian moonrock, semakin banyak perbezaan yang mereka dapati di antara mereka dan moonrock. Yang paling penting, isotop yang terdapat di moonrocks tidak setuju dengan yang terdapat di Bumi.
"Klausa keluar adalah bahawa batu yang dikembalikan oleh misi Apollo hanya mewakili kawasan yang sangat spesifik di permukaan bulan dan mungkin tidak mewakili permukaan bulan secara keseluruhan," kata Grande; oleh itu keperluan untuk D-CIXS dan datanya.
Dengan mengukur banyaknya unsur di seluruh permukaan bulan, para saintis dapat dengan lebih baik mengekang sumbangan bahan dari Bumi muda dan kesannya yang mungkin untuk mengembun dan membentuk Bulan. Model semasa menunjukkan bahawa lebih banyak yang datang dari impak daripada dari Bumi. Model evolusi dan struktur dalaman Bulan diperlukan untuk menterjemahkan pengukuran permukaan ke dalam komposisi pukal Bulan.
D-CIXS adalah alat eksperimen kecil, hanya seukuran pemanggang roti. ESA kini berkolaborasi dengan India untuk menerbangkan versi yang ditingkatkan pada probe lunar India Chandrayaan, yang akan dilancarkan pada tahun 2007 - 2008. Ia akan memetakan kimia permukaan bulan, termasuk tempat pendaratan lain dari mana sampel telah dibawa kembali ke Bumi . Dengan cara ini akan menunjukkan sama ada lokasi pendaratan Apollo dan Rusia adalah khas atau istimewa.
"Dari pemerhatian SMART-1 dari lokasi pendaratan sebelumnya, kita dapat membandingkan pengamatan orbit dengan kebenaran dasar dan memperluas dari pandangan tempatan ke global," kata Bernard Foing, Saintis Projek untuk SMART-1.
Kemudian, mungkin saintis planet dapat memutuskan sama ada Bulan memang pernah menjadi sebahagian daripada Bumi.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
