Suatu hari setengah bilion tahun yang lalu, apabila Bumi diduduki oleh sekelompok gumpalan bawah laut, seorang kaki kecil yang kecil berjalan-jalan di sepanjang dasar lautan berlumpur - dan meninggal dunia.
Apa yang kita tahu mengenai penggerak bawah laut yang sibuk ini? Di manakah ia hustling off untuk? Adakah ia mempunyai impian sebagai pelakon? Para saintis tidak boleh mengatakan dengan pasti. Bagaimanapun, terima kasih kepada fosil yang luar biasa yang melepaskan kedua cacing dan perjalanan terakhirnya di dalam batu di selatan China, penakut purba ini telah mencapai tuntutan selepas tuhan untuk menyatakan bahawa mana-mana ibu millipede akan dibanggakan.
Menurut satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (4 September) di jurnal Nature, fosil berusia 550 juta tahun cacing itu mungkin mewakili bukti paling awal tentang binatang yang berjalan di permukaan bumi, secara kebetulan membuktikan bahawa haiwan telah bergerak sejak sekurang-kurangnya tempoh Ediacaran (635 juta hingga 539 juta tahun lalu).
"Kami kini mempunyai bukti bahawa segmen-segmen haiwan telah hadir dan telah mendapat keupayaan untuk bergerak melintasi dasar laut sebelum Kemboja," kata Rachel Wood, profesor geosains di Universiti Edinburgh di Scotland yang tidak terlibat dengan kajian itu, pernyataan. "Lebih penting lagi, kita boleh mengikat pengesan jejak yang sebenar kepada jejak itu."
Tidak seperti fosil jejak haiwan kuno lain yang pernah ditemui di seluruh dunia, satu ini menyimpulkan dengan sisa-sisa haiwan yang menciptanya, menghilangkan banyak tekaan untuk penyelidik. Dari fosil ini - ditambah dengan 34 fosil badan lain yang dimiliki oleh spesies yang sama dan dijumpai di bahagian yang sama dari Yangtze Gorges China - penulis kajian mencipta gambaran yang jelas tentang pembuat jalur purba.
Penulis kajian menamakan komuter yang baru dijumpai itu Yilingia spiciformis - "Yilingia"untuk daerah Yiling di China, di mana fosil itu ditemui, dan" spiciformis "untuk penampilan spiky makhluk. Seperti sepotong roda yang dilapisi dengan skala yang tajam, makhluk itu mempunyai badan yang panjang, nipis yang meluas hingga 4 inci (10 sentimeter) panjang dan kira-kira 1 inci (3 cm) lebar yang terdiri daripada kira-kira 50 segmen simetri. Yilingia didiami di dasar lautan berlumpur, di mana ia menyeret badan berserabut di sekelilingnya, meninggalkan laluan sehingga 23 inci (58 cm) panjang. Para penyelidik tidak dapat meletakkannya Y. spiciformis secara definitif mengenai pokok keluarga haiwan, tetapi mengesyaki ia berkaitan dengan arthropods (invertebrata kecil yang termasuk krustasea dan millipedes di kalangan mereka) atau annelids (cacing tersegmen).
Dengan ketara, Y. spiciformis menunjukkan simetri dua hala, yang bermaksud bahagian kiri dan kanan tubuhnya sama, sama seperti manusia dan kebanyakan haiwan lain. Ini mungkin menjadi ciri yang tersendiri bagi semua haiwan yang berevolusi untuk bergerak di permukaan Bumi, para penyelidik menulis, yang boleh membuat langkah-langkah kecil cacing di seberang lautan melompat gergasi untuk haiwan-jenis.
"Mobiliti membolehkan haiwan membuat jejak yang pasti di Bumi, baik secara harfiah maupun metafora," kata penulis bersama Shuhai Xiao, seorang profesor geosains dengan Virginia Tech College of Science, dalam kenyataan itu. "haiwan dan terutama manusia adalah penggerak dan penggoncang di Bumi. Keupayaan mereka untuk membentuk wajah planet ini akhirnya terikat pada asal-usul motilitas haiwan."
Oleh itu, penakut kecil ini mungkin tidak pernah mendapat di mana ia akan berlaku - tetapi mungkin schlep bawah air terakhir membuka jejak untuk berjuta-juta keturunan untuk pergi jarak jauh.
