Bintang-bintang Neutron adalah sisa-sisa bintang besar (10-50 kali lebih besar daripada Matahari kita) yang telah runtuh di bawah berat badan mereka sendiri. Dua sifat fizikal lain mencirikan bintang neutron: putaran pantas dan medan magnet yang kuat. Magnetar membentuk kelas bintang neutron dengan medan magnet ultra kuat, kira-kira seribu kali lebih kuat daripada bintang neutron biasa, menjadikannya magnet terkuat di alam semesta. Tetapi ahli astronomi tidak pasti mengapa magnetar bersinar dalam sinar-X. Data dari observatorium orbit XMM-Newton dan Integral ESA digunakan untuk menguji, untuk pertama kalinya, sifat sinar-X magnetar.
Setakat ini, kira-kira 15 magnetar telah dijumpai. Lima daripadanya dikenali sebagai pengulang gamma lembut, atau SGR, kerana mereka secara sporadis melepaskan ledakan pendek yang besar (bertahan sekitar 0.1 s) sinar gamma (rendah) tenaga rendah dan sinar-X keras. Selebihnya, kira-kira 10, dikaitkan dengan pulsar sinar-X anomali, atau AXP. Walaupun SGR dan AXP pertama kali dianggap objek yang berbeza, kita sekarang tahu bahawa mereka mempunyai banyak sifat dan aktiviti mereka ditopang oleh medan magnet yang kuat.
Magnetar berbeza dengan bintang neutron ‘biasa’ kerana medan magnet dalamannya dianggap cukup kuat untuk memutar kerak bintang. Seperti di litar yang diberi oleh bateri raksasa, putaran ini menghasilkan arus dalam bentuk awan elektron yang mengalir di sekitar bintang. Arus ini berinteraksi dengan sinaran yang datang dari permukaan bintang, menghasilkan sinar-X.
Hingga kini, saintis tidak dapat menguji ramalan mereka, kerana tidak mungkin menghasilkan medan magnet yang sangat kuat di makmal di Bumi.
Untuk memahami fenomena ini, sebuah pasukan yang diketuai oleh Dr Nanda Rea dari University of Amsterdam menggunakan data XMM-Newton dan Integral untuk mencari awan elektron yang padat di sekitar semua magnetar yang diketahui, untuk pertama kalinya.
Pasukan Rea menemui bukti bahawa arus elektron besar sebenarnya wujud, dan dapat mengukur ketumpatan elektron yang seribu kali lebih kuat daripada pada pulsar 'normal'. Mereka juga telah mengukur halaju khas arus elektron mengalir. Dengan itu, para saintis kini telah menjalin hubungan antara fenomena yang diamati dan proses fizikal yang sebenarnya, petunjuk penting dalam teka-teki memahami objek-objek cakerawala ini.
Pasukan ini kini bekerja keras untuk mengembangkan dan menguji model yang lebih terperinci pada garis yang sama, untuk memahami sepenuhnya tingkah laku jirim di bawah pengaruh medan magnet yang kuat.
Sumber: ESA
