Mozek Andromeda raksasa terdiri daripada 11,000 gambar. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menangkap pemandangan inframerah yang menakjubkan dari Messier 31, galaksi lingkaran yang terkenal juga dikenali sebagai Andromeda.
Andromeda adalah galaksi yang paling banyak dikaji di luar Bima Sakti kita sendiri, namun mata inframerah sensitif Spitzer telah mengesan ciri-ciri baru yang menawan, termasuk bintang-bintang yang terang dan penuaan dan lengkungan lingkaran di tengah galaksi. Gambar inframerah juga mengungkapkan cincin pembentukan bintang yang tidak berpusat dan lubang pada cakera lingkaran galaksi. Ciri-ciri asimetri ini mungkin disebabkan oleh interaksi dengan beberapa galaksi satelit yang mengelilingi Andromeda.
"Kadang-kadang galaksi satelit kecil bergerak melalui galaksi yang lebih besar," kata Dr. Karl Gordon dari Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, penyiasat utama pemerhatian baru. "Tampaknya galaksi kecil menembus lubang di cakera Andromeda, seperti kerikil yang memecah permukaan kolam."
Gambar Andromeda warna palsu baru boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Kira-kira 2.5 juta tahun cahaya, Andromeda adalah galaksi lingkaran terdekat dan satu-satunya yang dapat dilihat dengan mata kasar. Tidak seperti galaksi Bima Sakti kita, yang kita lihat dari dalam, Andromeda dikaji dari luar. Ahli astronomi percaya bahawa Andromeda dan Bima Sakti akhirnya akan bergabung.
Spitzer mengesan habuk yang dipanaskan oleh bintang di galaksi. Pengesan 24 mikron fotografer pengimejan multibandanya merakam kira-kira 11,000 gambar inframerah berasingan selama 18 jam untuk membuat mosaik komprehensif baru. Resolusi dan kepekaan instrumen ini adalah peningkatan besar daripada teknologi inframerah sebelumnya, yang membolehkan para saintis mengesan struktur lingkaran di Andromeda ke tahap perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Berbeza dengan penampilan Andromeda yang mulus pada panjang gelombang optik, gambar Spitzer menunjukkan lonjakan nuklear yang jelas dan sistem lengan spiral," kata Dr Susan Stolovy, seorang penyelidik bersama dari Pusat Sains Spitzer di Institut California Teknologi, Pasadena.
Gelombang pusat galaksi bersinar dalam cahaya yang dipancarkan oleh habuk hangat dari bintang-bintang tua dan gergasi. Di luar bonjolan, sistem lengan spiral dalaman dapat dilihat, dan di luar ini, cincin pembentukan bintang terkenal yang terkenal.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di California Institute of Technology. Makmal Jet Propulsion adalah bahagian dari Caltech.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
