Kembali pada bulan November 2018, NASA mengumumkan bahawa rover Mars 2020 akan mendarat di Kawah Jezero. Kawah Jezero adalah wilayah yang beragam secara geologi, dengan kipas sedimen aluvium yang ditumpuk oleh sungai masuk. Sedimen itu mungkin mengandungi molekul organik kuno yang diawetkan, dan deposit itu jelas kelihatan dalam gambar satelit Kawah.
Tetapi kawah memegang sesuatu yang lain yang menarik minat para saintis, sesuatu yang tidak kelihatan dengan jelas dalam gambar cahaya yang dapat dilihat: "cincin tab mandi" dari karbonat, yang menurut saintis dapat menyimpan fosil.
Jelajah Mars 2020 semakin meningkat sejauh penyelidikan saintifik kami mengenai kebiasaan Mars. Ketika Roh dan Peluang pergi ke Marikh, misi mereka adalah mencari bukti air, masa lalu atau masa kini. Mereka melakukan itu.
Semasa MSL pergi ke Mars, misinya adalah untuk menilai kebiasaan Mars, baik kuno dan moden. Kini rover Mars 2020, yang belum mendapat nama sebenarnya, mempunyai tugas paling besar: mencari tanda-tanda kehidupan mikroba yang lalu. Atau secara sederhana: fosil.
Kawah Jezero dipilih kerana beberapa sebab. Ini adalah kawasan kuno, tapak tasik kira-kira 3.5 bilion tahun yang lalu. Ia mengandungi bentuk muka bumi yang lama, termasuk delta sungai. Ia juga mengandungi "cincin tab mandi" karbonat.
Karbonat dapat membuat struktur fosil jangka panjang yang dapat bertahan selama berbilion tahun di Bumi. Itu termasuk kerang laut, karang, dan stromatolit. Dan kerana Jezero Crater adalah badan air, para saintis berpendapat bahawa perlu disiasat cincin karbonat di sekitar tepi Jezero Crater, untuk melihat apakah ada fosil di sana.
"Kimia karbonat di tepi danau kuno adalah resipi yang hebat untuk menyimpan rekod kehidupan dan iklim kuno."
Timbalan Saintis Projek Mars 2020 Ken Williford, JPL.
Sekiranya keraguan batin anda menolaknya, ingatlah bahawa pilihan Kawah Jezero, dan pencarian kehidupan fosil di Marikh, dibina berdasarkan ilmu pengetahuan selama bertahun-tahun. Tidak ada yang tahu apa yang akan kita dapati di sana, di pinggir kawah yang kaya dengan karbonat. Tetapi bukti empirikal mengatakan bahawa ia adalah tempat yang tepat untuk dilihat.
Sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Icarus menyajikan tinjauan terperinci mengenai kepelbagaian mineral di Jezero Crater, termasuk deposit karbonat di pinggir. Makalah ini bertajuk, "Kepelbagaian mineral kawah Jezero: Bukti kemungkinan karbonat lacustrine di Marikh." Perhatikan bahawa kata lacustrine bermaksud "berkaitan dengan atau dikaitkan dengan tasik."
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA melihat karbonat dengan instrumen CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). CRISM pakar dalam mencari mineral yang berkaitan dengan air. Gambar CRISM menunjukkan karbonat yang ketara di sekitar pinggir Kawah Jezero.
"CRISM melihat karbonat di sini bertahun-tahun yang lalu, tetapi baru-baru ini kita menyedari betapa pekatnya tepat di mana sebuah tepi pantai," kata penulis utama makalah itu, Briony Horgan dari Universiti Purdue di West Lafayette, Indiana. "Kami akan menemui simpanan karbonat di banyak lokasi sepanjang misi, tetapi cincin tab mandi akan menjadi salah satu tempat paling menarik untuk dikunjungi."
Di Bumi, beberapa fosil paling kuno adalah stromatolit. Mereka bermula lebih dari 3.5 bilion tahun yang lalu. Stromatolit adalah struktur berlapis yang dibentuk oleh lapisan cyanobacteria. Sekiranya Mars menyokong kehidupan pada masa lalu kuno, mungkin planet itu mempunyai stromatolitnya sendiri. Dan jika berlaku, cincin karbonat di sekitar paleolake kawah Jezero adalah tempat yang baik untuk mencarinya.
"Kemungkinan 'karbonat marjinal' yang terbentuk di persekitaran tasik adalah salah satu ciri paling menarik yang membawa kami ke lokasi pendaratan Jezero kami. Kimia karbonat di tepi tasik kuno adalah resipi hebat untuk menyimpan rekod kehidupan dan iklim kuno, ”kata Timbalan Saintis Projek Mars 2020, Ken Williford dari Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California. JPL mengetuai misi 2020. "Kami sangat ingin sampai ke permukaan dan mengetahui bagaimana karbonat ini terbentuk."
Sekiranya karbonat terbentuk di pinggir tasik, mereka mungkin melakukannya semasa Noachian Epoch di Mars. Noachian adalah zaman pertama Mars, dan berakhir kira-kira 3.5 bilion tahun yang lalu. Pada masa itu, saintis berpendapat bahawa Mars mempunyai iklim yang relatif basah, dan suasana yang kaya dengan CO2. Karbonat terbentuk apabila batu, air, dan CO2 berinteraksi.
Karbonat mempunyai lebih banyak perkara untuk diberitahu kepada kami. Mereka mengandungi catatan geologi perubahan iklim di Marikh. Oleh kerana ia terbentuk kerana interaksi antara CO2, air, dan batu, pembentukannya dapat mencatat perubahan halus dalam iklim Mars dari masa ke masa. Mereka dapat membantu menceritakan bagaimana Mars pergi dari planet basah kuno dengan atmosfer yang tebal ke gurun kering yang sejuk seperti sekarang.
"Kami sangat ingin sampai ke permukaan dan mengetahui bagaimana karbonat ini terbentuk."
PROJEK TIMBALAN 2020 TIMBALAN ILMU KEN WILLIFORD, JPL.
Para saintis juga telah mengesan sejumlah besar silika terhidrat di pinggir delta sungai kuno Jezero. Silika terhidrat juga berpotensi untuk memelihara fosil, seperti karbonat. Sekiranya deposit silika terhidrat berada di bahagian bawah delta, maka mungkin juga merupakan tempat yang sangat baik untuk mencari fosil, terutama fosil mikroba yang terkubur. Makalah yang memperincikan deposit silika terhidrat baru-baru ini diterbitkan di AGU.
Tidak semua deposit karbonat di kawah Jezero seragam. Mereka dijumpai di kawasan yang berlainan, di ketinggian yang berbeza, dan dengan ciri topografi dan ciri spektrum yang berbeza. Mungkin kawasan yang paling ketara adalah yang disebut Marginal Carbonates. Mereka mempamerkan tanda tangan karbonat terkuat dan paling jelas, dan terletak di tepi dalaman kawah. Tepi Marginal Carbonates kadang-kadang bertepatan dengan perubahan rupa bentuk dan rupa bumi. Para saintis ingin menguraikan apa maksud semua ini.
Sudah tentu, itu hanya dapat dilakukan dengan pengukuran in situ oleh Mars 2020. Rover akan sampai di Kawah Jezero pada 18 Februari 2021. Setelah sampai di sana, kerja keras banyak orang akan mula membuahkan hasil.
Terdapat beberapa lokasi di Bumi, sering tinggi di pergunungan, di mana kerang laut fosil keluar dari batu, mudah dilihat oleh setiap orang yang lewat. Lokasi mereka menyebabkan pemikir awal seperti Leonardo Da Vinci mempersoalkan kisah banjir Alkitab.
Marikh tidak mungkin melepaskan fosilnya dengan mudah, jika ada. Tetapi merenungkan pengetahuan kita sendiri tentang fosil, dan bagaimana pengetahuan itu berkembang dari masa ke masa, membuat seseorang bertanya-tanya apa yang akan kita dapati di Marikh, dan bagaimana penemuan itu dapat membentuk kepercayaan kita.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Mars 2020 akan memburu fosil mikroskopik NASA
- Kertas Penyelidikan: Kepelbagaian mineral kawah Jezero: Bukti kemungkinan lacustrine karbonat di Marikh
- Space Magazine: Mars 2020 Rover Mendapat Helikopter Sidekick
- Space Magazine: Sudah Diputuskan, Mars 2020 Rover Will Land di Jezero Crater
