Kehidupan kita pada awal abad ke-21 dapat dicirikan oleh banyak kata dan frasa. Suara, pesanan teks, gambar dan media streaming yang melambung dengan mudah pada kelajuan cahaya dari alat genggam melalui alat pengulang darat ke transponder satelit dan sebaliknya. Saya mengesyaki, datuk dan nenek kita akan terkejut dengan semua ini kerana pada dasarnya kita berjaya menjadikan jarak antara semua titik di Bumi ke titik sifar praktikal. Namun, kita dikelilingi (tidak, kita diliputi) oleh keadaan yang sangat bertentangan dengan rasa realiti moden kita. Untuk memahami apa yang saya rujuk, lihat ke langit atau lihat gambar yang disertakan.
Gambar megah yang menyertai artikel ini dihasilkan oleh Takayuki Yoshida (berikut versi bahasa Inggeris dari laman webnya yang diterjemahkan dengan Babelfish) dari laman web gelap di Yoshinaga, Prefektur Okayama, Jepun. Pendedahan 2.5 jam dihasilkan dengan refractor apokromatik lima inci dan kamera astronomi 11 mega piksel. Ia menyajikan jiran galaksi bebas kita yang terdekat, Galaksi Besar di buruj utara Andromeda, ahli astronomi Perancis dan pemburu komet, Charles Messier, juga menunjuknya sebagai M31 dalam katalog objek langit malam yang terang dan menyebar sehingga dia tidak akan salah sebagai salah satu kuari. Walaupun gambar itu dihasilkan kurang dari sebulan yang lalu, pada bulan November 2006, pemandangan yang digambarkannya sebenarnya cukup kuno! Ini kerana M31 sangat jauh dan ringan, yang bergerak sekitar 670 juta batu per jam, masih memerlukan 2.5 juta tahun untuk menyeberangi jurang yang memisahkan kita sebelum mencapai teleskop astro-fotografer dan kamera CCD.
Untuk meletakkan ini dalam perspektif, pertimbangkan bahawa jarak paling jauh antara dua titik di planet kita adalah kira-kira 13,000 batu. Memandu kenderaan tanpa rehat untuk petrol, makanan, tidur atau keperluan semula jadi yang lain memerlukan sekitar sembilan hari untuk menempuh jarak ini dengan jarak enam puluh batu per jam. Sudah tentu, pemandu akhirnya harus bertengkar dengan satu atau lebih lautan dan beberapa rantai gunung semasa perjalanan, jadi mari kita mempertimbangkan sesuatu yang lebih realistik dan lebih pantas seperti jet. Pesawat komersial dapat mengelakkan rintangan yang disebabkan oleh medan dan pelayaran hampir sepuluh kali lebih cepat daripada sebuah kereta di darat. Tetapi jet penumpang juga mengambil masa lebih kurang dua puluh dua jam untuk terbang sejauh 13,000 batu, tanpa henti, dari keberangkatan hingga ketibaan. Penyelidikan New Horizon yang sedang dalam perjalanan untuk mengkaji planet (kerdil baru-baru ini diklasifikasikan semula) Pluto adalah salah satu objek buatan manusia terpantas yang pernah dilancarkan dari Bumi dan kini bergerak melalui ruang antarplanet sekitar 17 batu sesaat. Pada kadar itu, kapal angkasa ini akan mencapai jarak 13,000 batu dalam masa kira-kira dua belas setengah minit tanpa menyedarinya.
Tetapi langkah misi ruang angkasa terpantas kami adalah seperti melihat kuku tumbuh berbanding dengan kecepatan yang mengalir cahaya (dan panggilan telefon bimbit). Untuk gelombang cahaya, 13,000 batu adalah rintangan yang tidak signifikan dan hanya memerlukan 70 milisaat untuk melonjak! Tidak hairanlah kami merasa saling berhubung antara satu sama lain dengan alat moden kami! Perbualan kami berjalan dengan pantas yang hampir tidak dapat kita bayangkan.
Walau bagaimanapun, cahaya tidak bergerak dengan kelajuan yang tidak terbatas. Cahaya bergerak pada kadar sekitar 186,000 batu sesaat melalui vakum. Walaupun ini memungkinkan seseorang di New York untuk melakukan sembang langsung dengan seseorang di China, ini memberi kesan pada pandangan kita mengenai objek yang berada pada jarak astronomi. Sebagai contoh, jiran semula jadi terdekat kita di angkasa, Bulan, terletak kira-kira 240,000 batu jauhnya. Kapal angkasa Apollo yang membawa manusia ke permukaan bulan memerlukan perjalanan tiga hari dan cahaya memerlukan satu pertiga (1.3) saat untuk melakukan perkara yang sama! Matahari terletak lebih jauh - sinarnya dalam perjalanan selama kira-kira lapan minit sebelum sampai ke kita. Ini bererti kita melihat matahari sebagaimana adanya, tidak seperti itu - lapan minit telah berlalu sejak kelihatan seperti sekarang kita melihatnya!
Planet Musytari lebih jauh - ia kelihatan seperti kita tiga puluh lima minit yang lalu. Bintang terdekat ke planet kita, Proxima Centauri, jauh lebih jauh daripada Matahari - pandangan kita tentang mengambil masa lebih dari empat tahun untuk sampai di sini. Semasa musim panas, jantung Galaxy kita, di mana buruj Sagittarius bertemu Scorpius, dapat menjadi penglihatan yang memberi inspirasi tetapi tidak seperti apa yang dilihat hari ini kerana pandangan kita terhad kepada bagaimana ia muncul ketika berusia 26,000 tahun lebih muda!
Walaupun pandangan kita tentang manusia dan objek yang berakar ke Bumi dirasakan dalam waktu nyata, ketika mata kita bersiar-siar di atas cakrawala rasa realiti kita menjadi tersimpang kerana jarak mempengaruhi masa. Objek yang jauh yang muncul di langit hanya dapat dilihat kerana lebih tua dari ruang yang memisahkan kita.
Sebagai contoh, jika anda menghadiri pesta di halaman belakang di mana kelajuan cahaya menjadi satu kaki setahun, pandangan anda tentang rakan dan saudara di perhimpunan ini akan sangat berbeza daripada yang anda harapkan. Orang yang berdiri di sebelah anda akan kelihatan lebih muda dan orang-orang yang jaraknya beberapa kaki akan mempunyai penampilan yang lebih meremajakan kerana setiap kaki jaraknya akan bertindak seperti mata air muda - anda akan melihatnya seperti yang kelihatan pada masa lalu, satu tahun lebih muda untuk setiap kaki pemisahan. Orang yang hanya berjarak dua puluh kaki akan kelihatan, dan bertindak, seperti remaja sementara mereka yang lebih jauh akan menjadi bayi. Penonton pesta akan bertambah tua ketika mereka menghampiri! Setiap kaki yang jaraknya berkurang akan menumpuk bertahun-tahun!
Kemungkinan besar, tidak ada yang kelihatan berdiri lebih dari lapan puluh atau sembilan puluh kaki dari kedudukan anda kerana itu memerlukan mereka wujud sebelum mereka dilahirkan. Begitu juga dengan langit - bintang-bintang yang memenuhi cakerawala dapat dilihat kerana usia mereka melebihi jaraknya. Mungkin ada ribuan bintang baru, galaksi yang meletup atau objek ganjil lain yang memenuhi langit (pada masa ini!) Tetapi kita tidak akan mengetahuinya sehingga masa berlalu dan cahaya mereka akhirnya sampai ke kita.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
