Kapal angkasa Swift NASA dirancang untuk mencari ledakan sinar gamma. BAT mendedahkan perbezaan antara galaksi aktif berdekatan dan galaksi yang terletak kira-kira separuh di seluruh alam semesta. Memahami perbezaan ini akan membantu menjelaskan hubungan antara galaksi dan lubang hitam pusatnya. Tetapi tidak seperti kebanyakan teleskop, pemerhatian BAT tidak dilakukan dengan cermin, optik atau fokus langsung. Sebaliknya, gambar dibuat dengan menganalisis bayang-bayang yang dilancarkan oleh 52,000 jubin plumbum yang diletakkan secara rawak pada 32.000 pengesan sinar-X keras. Dan BAT menjadi tenaga kerja: Tinjauan kini merupakan bancian terbesar dan paling sensitif dari sinar-X tenaga tinggi.
"Banyak yang tidak kita ketahui mengenai cara kerja lubang hitam supermasif," kata Richard Mushotzky dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD. Ahli astronomi berpendapat pelepasan galaksi aktif dari pusat atau inti, dari galaksi aktif muncul berhampiran lubang hitam tengah yang mengandungi lebih daripada satu juta kali jisim matahari. "Sebilangan lubang hitam makan ini adalah objek paling terang di alam semesta. Namun kita tidak tahu mengapa lubang hitam besar di galaksi kita sendiri dan objek serupa begitu redup. "
"BAT melihat sekitar separuh langit setiap hari," kata Mushotzky. "Sekarang kita mempunyai pendedahan kumulatif untuk sebagian besar langit yang melebihi 10 minggu."
Galaksi yang secara aktif membentuk bintang memiliki warna kebiruan yang jelas ("baru dan biru"), sementara yang tidak melakukannya kelihatan agak merah ("merah dan mati"). Hampir satu dekad yang lalu, tinjauan dengan Observatorium Chandra X-Ray NASA dan XMM-Newton ESA menunjukkan bahawa galaksi aktif yang berjarak sekitar 7 bilion tahun cahaya kebanyakannya merupakan galaksi "merah dan mati" yang besar di persekitaran normal.
Tinjauan BAT kelihatan lebih dekat dengan rumah, dalam jarak sekitar 600 juta tahun cahaya. Di sana, warna galaksi aktif jatuh di antara biru dan merah. Sebilangan besar galaksi spiral dan tidak teratur dengan jisim normal, dan lebih daripada 30 peratus bertembung. "Ini kira-kira sejajar dengan teori bahawa penggabungan menggegarkan galaksi dan 'memberi makan binatang' dengan membiarkan gas segar jatuh ke lubang hitam," kata Mushotzky.
Sehingga tinjauan BAT, ahli astronomi tidak dapat memastikan mereka melihat sebahagian besar nukleus galaksi aktif. Inti galaksi aktif sering dikaburkan oleh awan debu dan gas yang tebal yang menyekat sinar-X ultraviolet, optik dan tenaga rendah (“lembut”). Debu di dekat lubang hitam tengah mungkin kelihatan di inframerah, tetapi begitu juga kawasan pembentukan bintang galaksi. Dan melihat radiasi lubang hitam melalui habuk yang dipanaskannya memberi kita pandangan bahawa satu langkah dikeluarkan dari mesin pusat. "Kami sering melihat banyak sampah," kata Mushotzky.
Tetapi sinar-X "keras" - yang mempunyai tenaga antara 14.000 hingga 195.000 volt elektron - dapat menembus sampah galaksi dan membenarkan pandangan yang jelas. X-ray gigi berfungsi dalam julat tenaga ini.
Ahli astronomi berpendapat bahawa semua galaksi besar mempunyai lubang hitam pusat yang besar, tetapi kurang dari 10 peratus daripadanya aktif hari ini. Galaksi aktif dianggap bertanggungjawab untuk kira-kira 20 peratus daripada semua tenaga yang terpancar sepanjang hayat alam semesta, dan dianggap mempunyai pengaruh yang kuat terhadap cara struktur berevolusi di alam semesta.
Kapal angkasa Swift dilancarkan pada tahun 2004.
Sumber: NASA
