CAPE CANAVERAL, Fla - NASA telah mengumumkan hasratnya untuk melancarkan penerbangan tanpa pemandu kapal angkasa Orion di atas kenderaan pelancaran berat United Launch Alliance (ULA) Delta IV - menjelang tahun 2014. The Orion Multi-Purpose Crew Vehicle atau Orion MPCV kerana ia lebih banyak biasa dikenali - akan menguji sistem yang akan digunakan pada Space Launch System (SLS). Sekiranya berjaya, ini akan membolehkan angkasawan melakukan perjalanan di luar orbit Bumi-rendah (LEO) untuk pertama kalinya dalam lebih dari empat dekad.
"Ujian penerbangan ini akan memberikan data yang tidak ternilai untuk menyokong misi eksplorasi ruang angkasa yang sedang dilalui negara ini," kata Pentadbir Komunikasi NASA David Weaver.
Penerbangan itu dijuluki Uji Penerbangan Eksplorasi atau EFT-1 dan akan terdiri dari dua orbit tinggi-apogee yang akan berakhir dengan masuk semula tenaga tinggi ke atmosfer Bumi. Seperti kapsul Mercury, Gemini dan Apollo sebelumnya, Orion MPCV akan melakukan pendaratan air.
Misi ujian akan berangkat dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral yang terletak di Florida. Ia dirancang untuk memberikan data penerbangan penting kepada agensi ruang angkasa mengenai bagaimana kenderaan menangani kemasukan semula dan masalah prestasi lain.
"Bahagian masuk ujian akan menghasilkan data yang diperlukan untuk mengembangkan kapal angkasa yang mampu bertahan dengan kelajuan lebih dari 20,000 mph dan selamat kembali angkasawan dari luar orbit Bumi," kata Pentadbir Bersekutu untuk Eksplorasi dan Operasi Manusia William
Gerstenmaier. "Ujian ini sangat penting untuk proses reka bentuk terperinci dari segi data yang kami harapkan akan diterima."
Agaknya penggunaan Delta IV Heavy akan membolehkan NASA mempercepat objektif eksplorasi manusia dengan kadar yang dipercepat. Oleh kerana penerbangan itu tanpa pemandu, tidak perlu menilai kenderaan pelancaran dan memandangkan masalah ekonomi semasa yang dihadapi Amerika Syarikat, penggunaan perkakasan yang disebut "warisan" dapat memastikan bahawa kos dikurangkan.
NASA juga telah menyatakan niatnya untuk melepaskan permintaan kompetitif untuk cadangan reka bentuk untuk penggalak cecair atau pepejal baru yang akan digunakan di SLS. Kontrak lain yang akan dibuka untuk persaingan adalah untuk adaptor muatan untuk kedua-dua kru dan misi kargo.
Kapal angkasa Orion pada mulanya merupakan sebahagian daripada Program Buruj. Reka bentuknya sejak itu diubah - tetapi misinya untuk satu hari terbang angkasawan ke Bulan, Marikh dan seterusnya - tetap ada. Penerbangan uji coba EFT-1 akan membolehkan juruteknik dan pegawai NASA menentukan dengan lebih baik apa perubahan selanjutnya yang perlu dilakukan untuk membantu menyelesaikan tujuan penerokaan NASA.
