Menurut pemikiran konvensional, kehidupan tumbuhan mula-mula berlaku di Bumi setelah lautan dan sungai terbentuk; tanah yang dihasilkan oleh air cair yang memecah batu karang menyediakan medium yang sesuai untuk tumbuh-tumbuhan. Ia pasti terdengar logik, tetapi kajian baru mencabar pandangan tersebut - teorinya ialah tumbuhan vaskular, yang mengandungi sistem pengangkutan air dan nutrien , sebenarnya menciptakan siklus glasiasi dan pencairan, keadaan yang menyebabkan terbentuknya sungai dan lumpur yang memungkinkan hutan dan tanah pertanian untuk berkembang kemudian. Pendek kata, mereka sebenarnya membantu buat landskap yang kita lihat hari ini.
Bukti itu baru diterbitkan dalam dua artikel dalam edisi khas Geosains Alam.
Dalam artikel pertama, analisis data mengemukakan bahawa tumbuhan vaskular mula menyerap karbon dioksida di atmosfer sekitar 450 juta tahun yang lalu. Ini menyebabkan penyejukan suhu pada skala global, mengakibatkan glasiasi meluas. Ketika glasier kemudian mula mencair, mereka menggerakkan permukaan Bumi, membentuk jenis tanah yang kita lihat sekarang.
Artikel kedua melangkah lebih jauh, menyatakan bahawa sungai-sungai hari ini juga diciptakan oleh tumbuhan vaskular - tumbuh-tumbuhan memecah batu-batu menjadi lumpur dan mineral dan kemudian juga menahan lumpur di tempatnya. Ini menyebabkan tebing sungai mulai terbentuk, bertindak sebagai saluran air, yang hingga saat itu cenderung mengalir di permukaan dengan lebih rawak. Ketika air disalurkan ke jalan yang lebih spesifik, sungai terbentuk. Ini menyebabkan banjir berkala; endapan didapan di kawasan besar yang menghasilkan tanah yang kaya. Oleh kerana pokok-pokok dapat berakar di tanah baru ini, serpihan dari pokok-pokok jatuh ke sungai, membuat logjam. Ini mempunyai kesan mewujudkan sungai baru dan menyebabkan lebih banyak banjir. Kawasan subur yang lebih besar ini kemudian dapat menopang pertumbuhan hutan subur dan ladang yang lebih besar.
Menurut Martin Gibling, seorang profesor sains Bumi di Dalhousie University, “Batu sedimen, sebelum tumbuh-tumbuhan, hampir tidak mengandung lumpur. Tetapi setelah tanaman berkembang, kandungan lumpur meningkat secara mendadak. Lanskap berlumpur berkembang dengan pesat. Jenis eko-ruang baru telah dibuat yang tidak ada sebelumnya. "
Teori baru ini juga membawa kepada kemungkinan bahawa mana-mana eksoplanet yang mempunyai tumbuh-tumbuhan akan kelihatan berbeza dari Bumi; keadaan yang berbeza akan mewujudkan permukaan yang unik bagi setiap dunia. Mana-mana exoplanet yang benar-benar mirip Bumi secara umum mungkin serupa, tetapi cara permukaannya diubah mungkin agak berbeza.
Ini adalah senario yang menarik, tetapi juga menimbulkan persoalan lain. Bagaimana dengan saluran sungai kuno di Marikh? Sebilangannya nampaknya terbentuk oleh bencana banjir yang singkat, tetapi yang lain nampaknya lebih mirip dengan sungai lama di Bumi, terutama jika sebenarnya ada lautan hemisfera utara juga. Bagaimana mereka terbentuk? Adakah ini bermaksud sungai dapat terbentuk dengan berbagai cara, dengan atau tanpa kehidupan tumbuhan terlibat? Mungkinkah Mars mempunyai sesuatu yang setara dengan kehidupan tumbuhan vaskular juga? Atau bolehkah teori baru itu salah? Kemudian ada Titan, yang mempunyai banyak sungai yang masih mengalir hingga kini. Walaupun metana / etana cair bukan air, tetapi apa sebenarnya yang menyebabkan pembentukannya?
Dari editorial di Geosains Alam:
Tanpa cara hidup, Bumi tidak akan menjadi planet seperti sekarang ini. Walaupun terdapat sejumlah planet yang dapat menopang tektonik, air mengalir dan kitaran kimia yang penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui, sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang kelihatan seperti Bumi. Walaupun evolusi mengikuti jalan yang dapat diramalkan, mengisi semua ceruk yang tersedia dengan cara yang dapat diulang dan konsisten, ceruk di mana-mana analog Bumi mungkin berbeza jika komposisi permukaan dan atmosferanya tidak serupa dengan Bumi. Dan jika evolusi secara rawak, perbezaannya dijangka lebih besar. Walau bagaimana pun, sekilas permukaan exoplanet - jika kita mendapatkannya - dapat memberi kita perspektif baru mengenai kitaran biogeokimia dan geomorfologi.
Sama seperti banyak eksoplanet yang kini dijumpai adalah pelbagai yang sebelumnya tidak diketahui dan sangat luar biasa, dan semua makhluk asing yang unik, begitu juga makhluk yang (mungkin) menyokong kehidupan cenderung sama berbeza antara satu sama lain dari Bumi itu sendiri. "Kembar" Bumi mungkin ada di luar sana, tetapi dari segi penampilan luar, ia mungkin lebih banyak daripada kembar persaudaraan daripada replika yang tepat.
