Di gurun pantai utara Lima, Peru, ahli arkeologi telah menemui sisa-sisa rangka 227 kanak-kanak yang nampaknya dibunuh dan dikebumikan beratus-ratus tahun lalu dalam pengorbanan ritual besar-besaran. Menurut para penyelidik yang telah menggali tapak selama lebih dari satu tahun, penemuan ini mewakili tapak penguburan anak tunggal terbesar di Bumi, dan mayat-mayat yang ditemui setakat ini mungkin menjadi ujung bilah pepatah.
"Di mana pun anda menggali, ada lagi," kata ketua arkeologi tapak Feren Castillo kepada AFP di laman berita pada Rabu (28 Ogos).
Mayat-mayat kanak-kanak, yang mungkin dikebumikan 600 hingga 800 tahun yang lalu, ditemui menghadap laut di bandar moden Huanchaco, Peru, yang pernah menjadi pelabuhan yang disukai oleh budaya pra-Kolombia Chimú - sebuah masyarakat yang timbul sekitar tahun 900 dan tinggal di sepanjang pantai utara Peru sehingga mereka ditaklukkan oleh Empayar Inca sekitar 1475.
Menurut Castillo, tapak ini mengingatkan alasan di sekitar tempat pengebumian di mana kumpulan besar kanak-kanak kelihatan seperti berjalan ke pantai, ditikam di dada satu demi satu dan dikebumikan di kubur massal. Kanak-kanak di Huanchaco masing-masing berusia antara 4 dan 14 tahun ketika mereka meninggal dunia, ahli arkeologi berkata, dan beberapa mayat masih menimbulkan kesan kulit dan rambut.
Memandangkan lokasi tapak dan bukti bahawa mayat-mayat itu dikebumikan semasa cuaca basah, Castillo berkata kemungkinan anak-anak itu dibunuh sebagai persembahan kepada tuhan-tuhan yang menguasai fenomena El Niño, satu kitaran iklim setiap setengah tahun yang boleh mengakibatkan ribut bencana dan ribut taufan Amerika Selatan.
Pengorbanan cuaca yang serupa mungkin berlaku di lokasi pengebumian Chimú berhampiran Huanchaquito, di mana mayat 140 kanak-kanak ditemui pada tahun 2018. Anak-anak ini, yang berumur 5 hingga 14 tahun ketika mereka meninggal, ditemui dengan dada mereka dipotong terbuka, dan dalam beberapa kes, hati mereka telah dibuang. Penyelidik menemui mayat 200 llamas yang disembelih berdekatan. Pada masa itu, laman web itu dianggap tanah perkuburan kanak-kanak terbesar di dunia.
