Gambar peluang untuk singkapan yang disebut "Olympia". Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Penjelajah berkembar Mars berkembar NASA telah berjaya menjelajah permukaan planet merah misteri selama setahun Martian penuh (687 hari Bumi). Peluang memulakan tahun Martian kedua pada 11 Disember; Spirit memulakan tahun baru tiga minggu yang lalu. Misi asal rovers dijadualkan hanya tiga bulan.
"Para pengembara melalui semua musim Mars dan kembali ke akhir musim panas," kata Dr. John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. Dia adalah timbalan pengurus projek rover. "Kami bersiap untuk menghadapi cabaran untuk menjalani musim sejuk Martian yang lain."
Kedua-dua pelumba terus mencari variasi batuan dasar baru di kawasan yang mereka jelajahi di seberang Mars. Maklumat geologi yang mereka kumpulkan telah meningkatkan bukti mengenai persekitaran Mars kuno termasuk tempoh keadaan basah, kemungkinan dapat dihuni.
Spirit turun dari puncak "Husband Hill" untuk memeriksa struktur seperti platform yang dilihat dari puncak. Ia kemudian akan bergegas ke selatan ke bukit lain pada waktunya untuk meletakkan dirinya untuk output sel solar maksimum pada musim sejuk.
"Kepantasan perjalanan kita didorong oleh kelangsungan hidup dan juga penemuan, walaupun geologi Husband Hill terus memikat, mengejutkan, teka-teki dan menggembirakan kita," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyelidik utama untuk instrumen sains rover. "Kami mempunyai topografi dramatik ini yang ditutup dengan pasir dan batu-batu yang longgar, maka, sesekali, terdapat sedikit tingkap ke dasar batu di bawahnya."
Dari komposisi dan tekstur lebih daripada enam jenis batu yang diperiksa, para saintis menyimpulkan bagaimana bahagian Mars ini sejak dulu. "Itu adalah tempat yang panas dan ganas dengan letupan dan hentaman gunung berapi," kata Squyres. "Air ada di sekitar, mungkin sumber air panas setempat dalam beberapa kes dan jumlah air di kawasan lain.
Dibantu oleh bekalan kuasa yang baik dari sel suria Spirit, para penyelidik telah menggunakan rover pada waktu malam untuk pemerhatian astronomi. Satu eksperimen memerhatikan langit semasa hujan meteor ketika Mars melewati jejak puing yang ditinggalkan oleh laluan komet Halley. "Kami memanfaatkan peluang unik untuk melakukan beberapa ilmu bonus yang tidak pernah kami jangkakan," kata Dr. Jim Bell, Cornell, saintis utama untuk kamera panorama peninjau.
Peluang meneliti pendedahan batuan dasar di sepanjang laluan antara kawah Endurance dan Victoria. Baru-baru ini ia mencapai lapisan batuan dasar yang lebih muda daripada yang diperiksa di dalam Endurance. Dalam Endurance, lapisan batuan dasar terendah disimpan sebagai bukit pasir yang bertiup angin. Sebilangan lapisan atas disimpan sebagai endapan bawah air, menunjukkan perubahan dari keadaan kering ke basah dari masa ke masa.
Peluang dasar mulai melihat kira-kira dua pertiga dari jalan menuju Victoria tampak lebih tinggi dari lapisan atas di Endurance, tetapi teksturnya lebih mirip lapisan terendah, bukit pasir yang membatu. Ini menunjukkan bahawa perubahan dari keadaan persekitaran yang lebih kering ke basah mungkin berlaku secara kitaran.
Butiran besi yang banyak terdapat di semua lapisan di Endurance tetapi jauh lebih kecil di batuan dasar yang lebih muda. Butiran ini dibentuk oleh kesan air merendam batu. Satu kemungkinan mengapa mereka lebih kecil adalah lapisan ini menghabiskan lebih sedikit masa untuk basah. Satu lagi adalah bahan di lapisan ini mempunyai kimia yang berbeza untuk bermula.
Penyelidik Rover menyampaikan data terbaru mereka hari ini semasa pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco. Imej dan maklumat mengenai peninjau dan penemuannya terdapat di Web di:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
