Walaupun habuk mudah diabaikan dalam jumlah kecil (kata penulis melihat mejanya), di seberang ruang yang luas bahan ini memainkan peranan penting. Pada skala ukuran galaksi, debu bahkan dapat mempengaruhi bagaimana galaksi itu berkembang.
Tinjauan baru terhadap 323 galaksi menunjukkan bahawa debu tidak hanya terpengaruh oleh jenis bintang di sekitarnya, tetapi juga dari apa galaksi itu terbuat dari.
"Biji-bijian debu ini diyakini sebagai bahan asas untuk pembentukan bintang dan planet, tetapi sampai sekarang sangat sedikit yang diketahui mengenai kelimpahan dan sifat fizikalnya di galaksi selain Bima Sakti kita sendiri," kata penulis utama Luca Cortese, yang berasal dari Universiti Teknologi Swinburne di Melbourne, Australia.
"Sifat biji-bijian bervariasi dari satu galaksi ke galaksi yang lain - lebih banyak daripada yang kita jangkakan," tambahnya. "Oleh kerana habuk dipanaskan oleh cahaya bintang, kami tahu bahawa frekuensi di mana biji-bijian dikeluarkan berkaitan dengan aktiviti pembentukan bintang galaksi. Namun, hasil kajian kami menunjukkan bahawa sejarah kimia galaksi memainkan peranan yang sama pentingnya. "
Data diambil dengan dua kamera pada teleskop ruang Herschel yang baru bersara: Penerima Imej Spektral dan Fotometrik (SPIRE) dan Kamera dan Spektrometer Array Fotodeteksi (PACS). Instrumen-instrumen ini memeriksa frekuensi pelepasan debu yang berbeza, yang menunjukkan dari mana butiran itu terbuat dari. Anda dapat melihat beberapa galaksi tersebut dalam gambar di atas.
"Galaksi kaya debu biasanya berbentuk spiral atau tidak teratur, sedangkan galaksi yang lemah debu biasanya berbentuk elips," kata Agensi Angkasa Eropah. "Debu dipanaskan dengan lembut di berbagai suhu dengan gabungan cahaya dari semua bintang di setiap galaksi, dengan habuk terpanas dipusatkan di wilayah di mana bintang dilahirkan."
Ahli astronomi pada mulanya menjangkakan bahawa galaksi dengan pembentukan bintang yang cepat akan memaparkan bintang yang lebih besar dan lebih panas di dalamnya, sepadan dengan debu yang lebih panas di galaksi yang memancarkan cahaya dalam panjang gelombang pendek.
"Namun, data menunjukkan variasi yang lebih besar daripada yang dijangkakan dari satu galaksi ke galaksi berdasarkan kadar pembentukan bintang mereka saja, yang menyiratkan bahawa sifat lain, seperti pengayaan kimianya, juga memainkan peranan penting," kata ESA.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penyelidikan ini dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja atau dalam versi praketak di Arxiv.
Sumber: Persatuan Astronomi Diraja dan Agensi Angkasa Eropah
