Bayangkan anda dapat melihat kedudukan Matahari, di langit, relatif terhadap bintang-bintang (dan galaksi, dan kuasar, dan…). Sekiranya anda boleh, dan jika anda merancang kedudukan itu sepanjang tahun, anda akan mendapat garis; garis itu dipanggil ekliptik.
Dan mengapa ia disebut ekliptik? Kerana ketika Bulan baru atau purnama sangat dekat dengan ini, akan ada gerhana (masing-masing Matahari dan Bulan).
Bumi mengelilingi Matahari, di orbit. Orbit itu mentakrifkan satah, yang merupakan lembaran dua dimensi yang tidak terhingga; satah ekliptik.
Planet lain di sistem suria mengorbit Matahari dalam pesawat juga, tetapi pesawat itu sedikit condong sehubungan dengan bidang ekliptik… jadi transit Venus (melintasi Matahari) agak jarang berlaku (kebanyakan kali Venus melintas di atas atau di bawahnya) Matahari, ketika berada di antara Bumi dan Matahari). Transit dan okultasi planet bersama lebih jarang berlaku.
Sekiranya anda berada di lokasi yang relatif bebas dari pencemaran cahaya, pada malam yang cerah dan tanpa bulan, anda mungkin akan melihat cahaya zodiak. Sekiranya anda menelusuri garis di tengahnya, anda akan menelusuri ekliptik (cahaya zodiak disebabkan oleh pantulan cahaya matahari dari debu; debu di sistem suria tertumpu pada satah yang dekat dengan bidang ekliptik).
Hari ini ahli astronomi menggunakan koordinat khatulistiwa untuk memberikan kedudukan di langit, kenaikan kanan (RA) dan deklinasi (Dis); ini seperti unjuran bujur dan garis lintang ke angkasa (atau ke sfera langit). Namun, di Eropah koordinat ekliptik digunakan (hingga abad ke-17 pula). Inilah fakta yang ingin tahu: menurut sejarah, ahli astronomi China menggunakan koordinat khatulistiwa!
Cerita Majalah Angkasa: Plane of the Ecliptic, Vernal Equinox - Menghancurkan Mitos Mengimbangi Telur, dan Cari Cahaya Zodiak.
Lagi: Astronomi Dilancarkan di Orbit Planet, dan Cahaya Selepas Matahari Terbenam.
