Kredit gambar: ESA
Agensi Angkasa Eropah minggu ini mengumumkan bahawa ia telah membatalkan Eddington, sebuah balai cerap berasaskan ruang yang dirancang untuk mencari planet luar. Agensi itu menyalahkan pemotongan perbelanjaan yang berlebihan dengan misi lain, seperti Rosetta. Namun, satu misi baru diumumkan. Pathfinder LISA akan berfungsi sebagai prototaip untuk membantu mencari gelombang graviti.
Hari ini, pada mesyuarat ke-105, Jawatankuasa Program Sains (SPC) ESA telah membuat keputusan penting mengenai program Cosmic Vision. Kerana kekurangan kewangan semasa dan prospek tanpa kenaikan anggaran atau pelepasan lain, SPC terpaksa membatalkan misi Eddington dan membatalkan misi BepiColombo.
Eddington mempunyai dua tujuan, kedua-duanya luar biasa dan sangat berkaitan dengan kepentingan astronomi lini depan. Tujuan pertama adalah mencari planet seperti Bumi di luar sistem suria kita - salah satu tujuan utama dalam pencarian untuk memahami bagaimana kehidupan menjadi seperti, bagaimana kita hidup di mana kita lakukan di alam semesta dan sama ada terdapat kehidupan berpotensi lain persekitaran sokongan 'di luar sana'. Pada masa yang sama ia akan mengikuti jalan yang dilalui oleh misi ESA-NASA yang telah diambil oleh SOHO bersama Matahari menggunakan astroseismologi untuk melihat bintang-bintang 'di dalam'. Dalam jangka masa panjang, kehilangan misi yang satu ini tidak akan menghalang kita untuk meneruskan usaha besar yang merupakan satu langkah.
Kehilangan pendarat BepiColombo juga sukar ditanggung secara saintifik. ESA, bersama dengan agensi ruang angkasa Jepun, JAXA, masih akan menempatkan dua orbit di sekitar Mercury tetapi kebenaran? disediakan oleh pendarat adalah kerugian besar. Namun, mendarat di planet yang dekat dengan Matahari bukanlah masalah kecil dan merupakan jambatan yang terlalu jauh dalam keadaan sekarang, dan peluang untuk Eropah menjadi yang pertama mungkin telah hilang.
Asal-usul masalah diakui di Majlis ESA, yang diadakan pada bulan Jun 2003. Beberapa tuntutan kewangan secara tiba-tiba berlaku pada musim bunga, yang paling jelas dan umum adalah landasan Ariane 5 yang tidak dijangka pada bulan Januari. Pinjaman 100 juta Euro diberikan sementara, yang mesti dilunaskan dari sumber semasa pada akhir tahun 2006.
Oleh itu, SPC ESA terperangkap dalam maksiat. Permulaan misi segera harus sangat terhad dan keseluruhan sampul program tidak disimpan.
Dengan membuat keputusan hari ini, SPC telah menurunkan skop program Cosmic Vision ke tahap yang semestinya mencerminkan keadaan kewangan dan bukannya cita-cita masyarakat ilmiah.
Perbincangan yang panjang dan menyakitkan semasa mesyuarat SPC menghasilkan kesimpulan bahawa hanya satu misi baru yang dapat dimulakan pada masa ini, iaitu Pathfinder LISA. Misi ini adalah pelopor teknikal untuk pemerhatian astronomi gelombang graviti pertama di dunia, LISA. Misi LISA itu sendiri (akan dibuat dengan kerjasama Amerika Syarikat) dijadualkan dilancarkan pada tahun 2012.
Visi Kosmik ESA, yang akan bertahan hingga 2012, adalah program hidup. Ia harus selalu dapat menyesuaikan diri dengan dana yang ada serta menanggapi harapan masyarakat ilmiah terhadap perkembangan teknologi. Dalam batasan ini, keputusan yang dibuat oleh SPC berusaha memaksimumkan hasil Cosmic Vision di seluruh disiplin ilmu, menjadikannya pada masa yang sama mencabar dan terjangkau. Walaupun begitu, terdapat banyak saintis Eropah yang mempunyai cita-cita yang melebihi kemampuan program untuk bertindak balas.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
