Berita baik untuk pemburu planet: planet di sekitar bintang kerdil merah lebih banyak daripada yang dipercayai sebelumnya, menurut penyelidikan baru. Lebih-lebih lagi, Bumi super (planet yang sedikit lebih besar daripada planet kita) mengorbit di zon yang dapat dihuni sekitar 25% kerdil merah di Bumi.
"Kami jelas mencari populasi planet massa rendah yang sangat banyak, dan dengan senang hati dapat menjumpai banyak lagi dalam masa terdekat - bahkan di sekitar bintang yang paling dekat dengan Matahari," kata Mikko Tuomi, yang berasal dari University of Hertfordshire's pusat penyelidikan astrofizik dan pengarang utama kajian ini.
Penemuan ini menarik bagi para astronom kerana bintang kerdil merah membentuk kira-kira 75% bintang alam semesta, kata penulis kajian.
Para penyelidik melihat data dari dua tinjauan memburu planet: HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) dan UVES (Ultraviolet dan Visual Echelle Spectrograph), yang keduanya berada di European Southern Observatory di Chile. Kedua-dua instrumen mengukur kesan planet terhadap bintang induknya, khususnya dengan memeriksa "goyangan" graviti yang dihasilkan orbit planet ini.
Dengan menyatukan maklumat dari kedua-dua kumpulan data, ini memperkuat "isyarat" planet dan mengungkapkan lapan planet di sekitar bintang kerdil merah, termasuk tiga Bumi super di zon yang dapat dihuni. Para penyelidik juga menggunakan fungsi kebarangkalian untuk menganggarkan seberapa banyak planet berada di sekitar bintang bintang ini.
Planet-planet ini berada di antara 15 dan 80 tahun cahaya dari Bumi, dan menambah 17 planet lain yang terdapat di sekitar kerdil berjisim rendah. Para saintis juga mengesan 10 isyarat lemah yang dapat menggunakan lebih banyak penyelidikan, kata mereka.
Kajian ini akan tersedia tidak lama lagi dalam Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja dan boleh didapati dalam versi pra cetak di pautan ini.
Sumber: Universiti Hertfordshire
