Peluang baru bagi pelajar untuk menjadi sebahagian daripada sejarah dan melakukan eksperimen mengenai apa yang mungkin menjadi misi ulang-alik ruang angkasa terakhir telah diumumkan oleh Program Eksperimen Pesawat Angkasa Pelajar (SSEP) untuk STS-135, misi ulang-alik yang mungkin terbang pada bulan Jun 2011.
"Kami berharap dapat mengumpulkan 50 komuniti dan 100,000 pelajar yang mengambil bahagian dalam inisiatif yang membolehkan reka bentuk eksperimen sebenar pelajar kelas 5-14 terbang di Atlantis, dan melibatkan seluruh komuniti," Dr. Jeff Goldstein, Pengarah Pusat Nasional Bumi dan Pendidikan Sains Angkasa memberitahu Space Magazine. "Ini adalah peluang yang sangat unik bagi pelajar dan guru untuk menjadi sebahagian daripada program pendidikan STEM kebangsaan A.S. berkaliber tinggi yang mempunyai penglihatan tinggi."
SSEP adalah program baru yang dilancarkan pada bulan Jun 2010 oleh Pusat Nasional Pendidikan Sains Bumi dan Angkasa bekerjasama dengan NanoRacks, LLC, sebuah syarikat yang bekerjasama dengan NASA di bawah Perjanjian Akta Angkasa sebagai sebahagian daripada penggunaan Stesen Angkasa Antarabangsa sebagai Makmal Nasional.
Syarikat ini berharap dapat merangsang penyelidikan stesen angkasa dengan menyediakan platform 1 kilogram dengan kos rendah yang menempatkan projek graviti mikro dalam jangkauan universiti dan syarikat kecil, serta sekolah rendah dan menengah melalui SSEP. Jadi, ini sebenarnya adalah program ruang komersial dan bukan program NASA.
Peluang ini menawarkan penyelidikan sebenar yang dilakukan di orbit, dengan pelajar merancang dan mencadangkan eksperimen untuk terbang di orbit Bumi rendah.
Goldstein mengatakan bahawa program ini adalah inisiatif pendidikan Sains, Teknologi, Kejuruteraan, dan Matematik (STEM) nasional AS yang memberi sehingga 3,200 pelajar di seluruh komuniti - pelajar sekolah menengah dan menengah (gred 5-12), dan / atau sarjana pada usia 2- kolej komuniti tahun (gred 13-14) —kemampuan untuk menerbangkan eksperimen mereka sendiri di orbit Bumi rendah, pertama menaiki penerbangan terakhir Space Shuttle, dan kemudian di Stesen Angkasa Antarabangsa.
Untuk misi STS-134, yang kini dijadualkan dilancarkan pada April 2011, 16 komuniti dipilih untuk mengambil bahagian daripada 447 cadangan pasukan pelajar. Goldstein berkata, 16 eksperimen terpilih kini bergerak melalui tinjauan Keselamatan Penerbangan NASA secara rasmi.
Tetapi akhir misi ulang-alik bukanlah akhir program ini - sebaliknya hanya permulaan. "Ini dimaksudkan untuk menjadi pintu masuk ke Tahap 2 program, yang akan memungkinkan akses rutin ke ruang bagi pelajar yang melakukan eksperimen," kata Goldstein. "SSEP dirancang untuk melibatkan dan memberi inspirasi kepada generasi saintis dan jurutera generasi berikutnya Amerika melalui perendaman dalam sains sebenar. Kami percaya bahawa 'pelajar sebagai saintis' mewakili yang terbaik dalam pendidikan sains. "
Jenis eksperimen apa yang akan diterima? Pelajar dan guru harus membincangkan sistem biologi, kimia atau fizikal yang mereka ingin terokai tanpa graviti selama 10 hari. Contoh eksperimen adalah biologi sel percambahan biji, kitaran hidup organisma, pengawetan makanan, dan pertumbuhan kristal. Program SSEP akan membantu membimbing guru melalui pelaksanaan program di bilik darjah mereka.
Setiap daerah sekolah yang mengambil bahagian akan diberikan slot eksperimen di makmal mini penyelidikan mikrograviti sebenar yang mudah digunakan yang terbang di Space Shuttle Atlantis. Pusat SSEP kemudian akan memandu daerah sekolah melalui pertandingan reka bentuk eksperimen dalam lingkungan kelas 5-12, yang boleh dijalankan di satu sekolah, atau di seluruh daerah hingga sebanyak 3,200 pelajar. Pasukan pelajar kemudian merancang eksperimen sebenar yang bersaing untuk slot simpanan anda dalam penerbangan bersejarah ini, dengan reka bentuk yang dibatasi oleh operasi makmal mini.
Manfaat lain dari program ini termasuk Blog yang disesuaikan untuk pelajar dan guru untuk melaporkan program mereka, dan pertandingan reka bentuk untuk setiap sekolah untuk memiliki lambang 4-inci x 4-inci yang akan kami terbang di Shuttle dan kembali ke sekolah.
Terdapat ketidakpastian, bagaimanapun, sama ada misi STS-135 akan terbang. Pembiayaan untuk misi STS-135 tambahan telah disahkan oleh Kongres pada 29 September 2010, dan kebenaran itu ditandatangani oleh Presiden Obama. NASA sedang menunggu peruntukan dana Kongres untuk STS-135. Pada 20 Januari 2011, NASA secara rasmi menambahkan STS-135 ke jadual pelancarannya. Goldstein mengatakan sekarang ada kebarangkalian tinggi bahawa STS-135 memang akan terbang. Tetapi ketika terbang adalah persoalannya.
Oleh kerana masa kapan NASA perlu mempunyai senarai bahan yang akan digunakan dalam eksperimen tersebut agar mereka dapat melakukan tinjauan keselamatan penerbangan, program SSEP memerlukan NASA untuk melepaskan tarikh pelancaran dari 28 Jun 2011 hingga sekurang-kurangnya Ogos 31, 2011. Mereka sepenuhnya mengharapkan ini berlaku memandangkan slip pelancaran ketara yang berlaku untuk STS-133 dan STS-134, dan perbualan sudah berlangsung di NASA.
Tetapi sekarang adalah masa yang sangat penting bagi sekolah untuk dapat mengambil bahagian. Terdapat tarikh akhir penyerahan proposal pada 12 Mei 2011. Pada akhir Mei, eksperimen penerbangan akan dipilih, sehingga NASA dapat diberikan senarai bahan 3 bulan sebelum pelancaran.
