NASA menyalakan lilin ulang tahun hari ini untuk Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity yang berkembar. Spirit rover memulakan tahun kedua di Mars yang menyiasat batu-batu yang membingungkan tidak seperti yang ditemui sebelumnya.
Rovers berjaya menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka pada bulan April. Mereka mengagumkan bahkan pereka mereka dengan seberapa baik mereka terus beroperasi. Umur panjang yang tidak dijangka membolehkan kedua-dua penumpang mencapai destinasi tambahan dan terus membuat penemuan. Spirit mendarat pada 3 Januari dan Peluang, masing-masing 24 Januari 2004.
"Anda dapat mengurangkan ketegangan di sini dengan pisau pada malam Spirit mendarat," kata Pentadbir NASA Sean O'Keefe. "Mengingat ketidakpastian yang terlibat dengan pendaratan menekankan betapa menggembirakannya bagi kita semua, kerana peninjau masih aktif meneroka. Para peninjau mencipta banyak minat awam dan tentunya telah membantu memajukan Visi untuk Penerokaan Angkasa, ”katanya. Penjelajah kembar Marikh telah mendapat banyak klik ke laman web NASA - - lebih daripada 9 bilion pada tahun 2004.
Dr. Charles Elachi, pengarah Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Berkata, "Tidak banyak yang kita tahu setahun yang lalu bahawa kita akan merayakan satu tahun perjalanan di Marikh. Kejayaan kedua-dua pelumba adalah penghormatan kepada ratusan lelaki dan wanita berbakat yang telah menggunakan pengetahuan dan tenaga kerja mereka dalam usaha pasukan ini. "
"Para penemu berada dalam keadaan yang sangat baik untuk usia mereka," kata Jim Erickson, pengurus projek JPL. "Si kembar berlayar musim dingin Mars terburuk dengan warna-warna terbang, dan musim semi akan tiba. Kedua-dua pelumba berada dalam posisi yang kuat untuk terus meneroka, tetapi kami tidak dapat memberikan jaminan kepada anda. "
Kesempatan bergerak menuju pelindung panas yang melindunginya semasa turun melalui atmosfer tentera. Anggota pasukan Rover berharap dapat menentukan sejauh mana geseran atmosfera membakar lapisan pelindung. "Nasib baik, pemerhatian kami dapat membantu meningkatkan kemampuan kami untuk menghantar kenderaan masa depan ke permukaan planet lain," kata Erickson.
Spirit meneroka Bukit Columbia di Kawah Gusev. "Pada bulan Disember, kami menemui jenis batu yang sama sekali baru di Columbia Hills, tidak seperti yang pernah dilihat sebelumnya di Marikh," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyiasat utama untuk muatan sains peneliti.
Tekstur bercampur yang dijuluki "Wishstone" dan "Wishing Well" kelihatan seperti produk letupan, mungkin dari gunung berapi atau benturan meteor. Batu-batu ini jauh lebih kaya dengan fosfor daripada batu-batu Mars yang lain yang diketahui. "Beberapa cara membuat fosfat melibatkan air; yang lain tidak, ”kata Squyres. "Kami ingin melihat lebih banyak batuan ini untuk melihat apakah kita dapat membezakan antara sejarah yang mungkin."
Misi Mars seterusnya NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, akan dilancarkan pada bulan Ogos. "Seperti tahun lalu, peluang pelancaran Mars berlaku seperti jam setiap 26 bulan," kata Dr Firouz Naderi dari JPL, pengurus Program Eksplorasi Mars NASA. "Pada setiap dari mereka di masa yang akan datang, kami berniat pergi ke Marikh, berdasarkan penemuan para penemu."
Ketua Saintis NASA Dr. Jim Garvin berkata, "Mars memikat kita untuk meneroka misterinya. Ini adalah planet yang paling mirip Bumi kita, dan banyak yang percaya bahawa ia mungkin memberi petunjuk sama ada kehidupan pernah wujud atau bahkan berasal dari Bumi. Para peninjau telah menunjukkan kepada kita bahawa Marikh sentiasa basah, mungkin persekitaran yang menopang kehidupan. Di luar penemuan mereka yang mendalam, para penemu telah mengembangkan program langkah demi langkah kami untuk memeriksa Mars. Kami akan terus meneroka Mars secara robotik, dan akhirnya dengan penjelajah manusia. "
Gambar dan maklumat tambahan mengenai penelusur dan penemuannya terdapat di Internet di http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html dan http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ indeks.html.
JPL telah menguruskan projek Mars Exploration Rover sejak ia bermula pada tahun 2000. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
