Nota Editor: Kisah ini dikemaskinikan pada Isnin, 16 September pada pukul 12.30 pagi. E.D.T.
Tompok hijau, bulu cetakan yang timbul di atas roti dan keju cheddar tidak begitu sesuai. Kehadiran mereka semata-mata menimbulkan persoalan-persoalan: Kenapa acuan begitu kabur, dan ini berbahaya?
Jawapan ringkas kepada soalan pertama adalah bahawa fuzz adalah tanda bahawa acuan sudah siap untuk menghasilkan semula.
"Acuan kabur adalah berbilion-bilion spora mikroskopik yang menunggu untuk dibawa ke persekitaran yang baru," Megan Biango-Daniels, seorang ahli sains dan penyelidik pasca doktoral di Tufts University, memberitahu Live Science.
Apabila anda melihat jamur hijau pada roti atau cendawan putih berdebu pada tangerine yang terlupa, anda menyaksikan detik penting dalam kitaran hayat acuan. Sudah saatnya cetakan sedang mempersiapkan untuk mengirim salinan genetiknya sendiri ke dunia dengan harapan beberapa orang akan menemukan rumah di mana mereka dapat menegakkan diri, membuat hidup yang jujur mencerna sesuatu yang berkhasiat dan menyebarkan keturunan mereka sendiri.
Acuan menghasilkan semula dengan mencipta banyak sel pembiakan yang dipanggil spora. Spora adalah serupa dengan biji dalam beberapa cara, tetapi ia tidak mengandungi rizab makanan yang boleh digunakan oleh benih ketika mereka bercambah. Spora umumnya memerlukan lebih banyak keadaan yang lebih baik sebelum mereka maju ke tahap kehidupan seterusnya.
"Apabila anda melihat acuan, anda melihat spora itu sendiri," yang biasanya berwarna hijau atau hitam, kata Biango-Daniels.
"Acuan perlu kabur kerana mereka perlu diambil dan dibawa ke angin," katanya, "seperti dandelion mikroskopik."
Yang membawa kita kepada soalan kedua: Adakah filamen berbulu ini berbahaya? Tidak, hampir tidak pernah. Malah, saintis mula menghargai kepentingan ekologi cendawan dan kulat lain, seperti cendawan dan ragi.
"Telah dianggarkan terdapat kira-kira 2.2 hingga 3.8 juta spesies kulat," kata Susana Gonçalves, ahli ekologi kulat dan pemuliharaan di Universiti Coimbra di Portugal. Orang awam cenderung untuk mengaitkan kulat dengan kebuluran (seperti kebuluran kentang), penyakit (termasuk superbug kulat yang tahan terhadap ubat-ubatan antimikrob utama) dan kematian secara tiba-tiba (dari makan cendawan beracun, tetapi hanya sedikit spesies yang menimbulkan masalah, konteks, katanya.
Sebagai contoh, beberapa acuan yang tumbuh di atas makanan menghasilkan metabolit toksik yang dikenali sebagai mycotoxins, yang boleh mencetuskan orang, terutama mereka yang mempunyai sistem imun yang lemah, menurut Pentadbiran Makanan dan Dadah. Lebih-lebih lagi, beberapa acuan dan ragi boleh menyebabkan reaksi alahan atau jangkitan, seperti yang berlaku kepada seorang lelaki di Jepun yang mempunyai alergi terhadap kulit bawang.
Walau bagaimanapun, sebahagian besar masalah kulat menyebabkan, apabila manusia membawa mereka di luar jangkauan asli mereka, menurut Gonçalves. Sebagai contoh, penyebaran patogen kulat Batrachochytrium dendrobatidis dari kawasan asalnya di Asia Timur, menyumbang kepada penurunan global dalam biodiversiti amfibia.
Dalam banyak kes, cetakan sebenarnya dapat membantu orang kerana pengurai ini bersifat di mana-mana dan penting dalam penyediaan makanan. Bir, wain, keju dan roti tawar adalah contoh yang jelas tentang makanan yang manusia bergaul dengan kulat untuk menyediakan, tetapi mereka bukan satu-satunya jamur di antara kita. Kulat juga melakukan transformasi kimia penting yang menukar biji dan buah pulpa ke dalam biji kopi dan biji koko.
Tetapi apa yang perlu anda lakukan dengan cheddar berjerawat yang anda temukan di belakang peti sejuk anda? Bolehkah anda mengikis hijau dan masih menikmati keju?
"Acuan mungkin bukan masalah terbesar anda-itu hanya apa yang anda boleh lihat," kata Biango-Daniels. Bakteria dan virus yang menyebabkan penyakit yang ditimbulkan makanan terlalu kecil untuk dilihat, jadi jika makanan dicetak di dalam peti sejuk anda, tanda itu sudah lama.
Sekiranya anda membuka kotak peti ais atau laci crisper dan mencari cetakan pada makanan ringan kegemaran anda yang seharusnya menjadi kulat percuma, Biango-Daniels menyarankan anda lulus, "bukan kerana ia berbahaya, tetapi kerana ia tidak lazat."
Nota Editor: Kisah ini telah dibetulkan untuk diperhatikan bahawa terdapat kira-kira 2.2 hingga 3.8 juta spesies kulat, bukan 2.2 hingga 3.3 juta spesies.
