(Catatan Editor: Ken Kremer berada di Kennedy Space Center for Space Magazine yang merangkumi penerbangan Discovery)
Awan mengagumkan yang indah dari semua bentuk, saiz dan penampilan selalu terbentuk dari ekzos roket ekoran pelancaran roket yang hebat, sama ada dari Space Shuttle atau roket tanpa pemandu seperti Atlas untuk pelancaran SDO (lihat foto ekor ekor saya).
Saya tidak pernah menyaksikan apa-apa seperti awan berwarna luar biasa selepas pelancaran Shuttle Discovery pada Isnin (5 April). Mereka dikenal sebagai awan "Ibu dari Mutiara" - menurut Jacob Kuiper, Ahli Meteorologi Kanan dengan Institut Meteorologi Diraja Belanda (KNMI).
Kuiper dan saya sendiri menyaksikan pelancaran itu bersama wartawan Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) di Laman Akhbar Kennedy Space Center (KSC), yang terletak di seberang jalan dari Bangunan Perhimpunan Kenderaan ikonik di mana Shuttle's bersedia untuk dilancarkan. Lihat mosaik gambar Pelancaran STS 131 hari kami di bawah acara yang menggembirakan hari ini.
Pada mulanya, awan-awan yang penuh kebijaksanaan hampir semuanya putih dan bertentangan dengan langit yang masih gelap. Kemudian langit di atas tiba-tiba dinyalakan dengan semakin banyak awan "Ibu Mutiara" berwarna pastel ini - juga disebut awan "Nacreous".
"Ibu Awan Mutiara mulai berubah dari putih menjadi warna merah jambu dan kuning. Bermula kira-kira 10 minit selepas pelancaran Space Shuttle Discovery, bulu ekzosnya berubah menjadi panorama berwarna-warni. Secara amnya, ini berterusan sehingga kira-kira 40 minit atau lebih setelah diletupkan, ”kata Kuiper ketika kami berdiri di sebelah jam Countdown yang terkenal di dunia dan memandang kagum dengan awan berwarna di atas.
"Melancarkan timur laut di langit subuh di sini di tanah bermaksud ketika pesawat ulang-alik dan ekzosnya menuju ke orbit mereka akan menangkap cahaya matahari yang meningkat dan itulah yang menciptakan awan spektakuler yang kita lihat pada pagi pelancaran!" Jurucakap KSC Allard Beutel menjelaskan kepada saya.
Awan bijak adalah peristiwa sementara - sentiasa berubah hanya dalam beberapa saat kerana ditiup dalam pelbagai arah. Memang sangat mudah untuk membiarkan imaginasi anda menjadi liar dan mengimpikan pelbagai jenis khayalan, mulai dari makhluk mitos hingga pelbagai bentuk kehidupan dan juga orang. Pasti ada yang melihat Elvis di roket.
“Lapisan atmosfera antara ketinggian 15 hingga 85 kilometer biasanya mengandungi wap air dalam jumlah yang sangat rendah. Tetapi produk ekzos terakhir tangki luaran Shuttle (hidrogen dan oksigen) menyediakan sejumlah besar wap air ”, kata Kuiper.
"Di lapisan atmosfer yang sangat sejuk, wap berubah menjadi jisim kristal ais dan tetesan air yang sangat sejuk. Kristal ini memantulkan dan membengkokkan sinar suria dengan sangat cekap dan menghasilkan spektrum warna yang bagus ”.
"Awan paling rendah, berubah menjadi merah jambu dan oren, kerana pada ketinggian itu matahari baru terbit dan kebanyakan sinar sedikit lebih kemerahan kerana kepupusan atmosfera tertentu. Bahagian ekzos yang lebih tinggi hampir tidak mengalami kepupusan, ”jelas Kuiper.
"Cahaya kuning / putih matahari - ada beberapa derajat di atas cakrawala - dipantulkan segera dan menyebabkan warna kuning dan putih, kadang-kadang kebiruan. Di segmen terendah lapisan atmosfera yang tingginya sekitar 15 kilometer, alam dapat membentuk awan ini dalam keadaan yang sangat istimewa. Di sana mereka dipanggil awan 'Ibu dari Mutiara'.
"Di lapisan di sekitar Mesopause (sekitar 85 km), awan kadang-kadang muncul dalam minggu-minggu sekitar 21 Jun (garis lintang utara). Awan ini disebut awan Noctilucent - atau NLC. Kedua-dua jenis ini dapat dihasilkan kerana adanya ekzos dari pelancaran Space Shuttle ”, kata Kuiper.
Sejauh ini, awan ekzos roket terbesar dan paling tahan lama berasal dari Space Shuttle kerana ia adalah roket paling kuat di Armada AS - walaupun tidak lebih lama setelah pesawat ulang-alik itu bersara dan AS kehilangan keupayaan peningkatan Heavy Lift sepenuhnya.
Sumber internet: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Artikel berkaitan STS 131 terdahulu oleh Ken Kremer:
