Inti Bima Sakti. Sagittarius A * adalah titik putih terang di tengahnya. Kredit gambar: NRAO / AUI / NSF, Jun-Hui Zhao, W.M. Gosip. Klik untuk membesarkan.
Ahli astronomi telah melihat sekilas mendalam ke jantung Galaksi Bima Sakti kita, mengintip lebih dekat ke lubang hitam supermasif di teras Galaxy sebelum ini. Dengan menggunakan Long Long Baseline Array (VLBA) Yayasan Sains Nasional, mereka mendapati bahawa objek pemancar gelombang radio di pusat Galaxy hampir sesuai antara Bumi dan Matahari. Ini adalah separuh ukuran yang diukur dalam pemerhatian sebelumnya.
"Kami semakin dekat dengan melihat tanda tangan yang tidak dapat dilihat yang akan memberikan bukti konkrit pertama mengenai lubang hitam supermasif di pusat galaksi," kata Zhi-Qiang Shen, dari Balai Cerap Astronomi Shanghai dan Akademi Sains China. . Lubang hitam adalah kepekatan jisim yang begitu padat sehingga cahaya pun tidak dapat melepaskan tarikan graviti yang kuat.
Ahli astronomi menggunakan VLBA untuk mengukur ukuran objek yang disebut Sagittarius A * (disebut "A-star") yang menandakan pusat tepat Galaxy kita. Tahun lalu, pasukan yang berbeza mengumumkan bahawa ukuran mereka menunjukkan objek itu akan masuk ke dalam lingkaran orbit Bumi yang lengkap di sekitar Matahari. Shen dan pasukannya, dengan memerhatikan frekuensi radio yang lebih tinggi, mengukur Sagittarius A * sebagai separuh ukurannya.
Jisim sama dengan empat juta Matahari diketahui berada di dalam Sagittarius A *, dan pengukuran baru menjadikan lubang hitam lebih menarik daripada sebelumnya. Para saintis tidak mengetahui apa-apa objek tahan lama selain dari lubang hitam yang boleh mengandungi banyak jisim di kawasan yang begitu kecil. Namun, mereka ingin melihat bukti lubang hitam yang lebih kuat lagi.
"Tarik graviti lubang hitam yang sangat kuat mempunyai beberapa kesan yang akan menghasilkan 'bayangan' khas yang kami rasa dapat kami lihat jika kami dapat menggambarkan butiran kira-kira separuh daripada gambar-gambar terbaru kami," kata Fred K.Y. Lo, Pengarah Balai Cerap Astronomi Radio Nasional dan seorang lagi anggota pasukan penyelidikan. "Melihat bayangan itu akan menjadi bukti terakhir bahawa lubang hitam supermasif berada di tengah-tengah Galaxy kita," tambah Lo.
Banyak galaksi dipercayai mempunyai lubang hitam supermasif di pusatnya, dan banyak galaksi jauh lebih besar daripada lubang hitam Bima Sakti. Lubang hitam pusat Bima Sakti jauh lebih aktif daripada galaksi lain, mungkin kerana ia mempunyai bahan yang kurang berdekatan untuk "dimakan." Ahli astronomi percaya bahawa gelombang radio yang mereka lihat berasal dari Sagittarius A * dihasilkan oleh jet zarah yang telah dikesan di banyak galaksi yang lebih aktif atau dari aliran penambahan yang berputar ke dalam lubang hitam tengah. Dengan memerhatikan objek pada frekuensi radio yang lebih tinggi, para saintis telah mengesan kawasan radiasi yang semakin dekat dengan lubang hitam. Hasil yang diumumkan tahun lalu didasarkan pada pengamatan pada 43 GigaHertz (GHz), dan pemerhatian terakhir dibuat pada 86 GHz.
"Kami percaya bahawa jika kita dapat menggandakan frekuensi sekali lagi, kita akan melihat bayangan lubang hitam yang dihasilkan oleh kesan teori Relativiti Umum Einstein," kata Lo.
Dalam beberapa tahun, ketika Atacama Large Millimeter Array (ALMA) beroperasi, ia dapat digunakan bersama dengan teleskop gelombang milimeter yang lain untuk membuat pemerhatian frekuensi tinggi yang akan mengungkapkan bayangan lubang hitam yang jelas.
Pada jarak 26.000 tahun cahaya, lubang hitam pusat Bima Sakti adalah objek supermasif yang paling dekat. Itu menjadikannya yang paling mungkin akhirnya mengungkap bukti konkrit untuk lubang hitam yang dicari para astronom selama bertahun-tahun.
Shen dan Lo bekerjasama dengan Mao-Chang Liang dari Caltech, Paul Ho dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) dan Institute of Astronomy & Astrophysics of the Academia Sinica di Taiwan, dan Jun-Hui Zhao dari CfA. Ahli astronomi menerbitkan penemuan mereka dalam jurnal saintifik Nature edisi 3 November.
Observatorium Astronomi Radio Nasional adalah kemudahan Yayasan Sains Nasional, yang dikendalikan di bawah perjanjian kerjasama oleh Associated Universities, Inc.
Sumber Asal: Siaran Berita NRAO
