Sebuah mezbah batu yang dilukis berusia 2,800 tahun yang dijumpai di dalam tempat khemah Moab di kota Ataroth di Yordan kuno, dapat memberi penjelasan mengenai perang alkitabiah kuno.
Mezbah itu mengandungi dua inskripsi. Kata-kata itu terdapat dalam bahasa Moab dan skrip, manakala angka dalam prasasti berada dalam Hieratik (sistem penulisan Mesir). Mezbah itu muncul setakat ini selepas Mesa, raja Moab, berjaya memberontak terhadap Kerajaan Israel dan menaklukkan Ataroth (kadang-kadang dieja Atarot), sebuah kota yang dikuasai Kerajaan Israel. Pada masa ini, Israel telah berpecah dua dengan kerajaan utara yang mengekalkan nama Israel dan kerajaan selatan yang disebut Yehuda.
Bible Ibrani menyebut pemberontakan itu, mengatakan bahawa sebelum Mesha memberontak, Moab harus memberikan Israel satu penghargaan tahunan ribuan anak domba dan sebilangan besar bulu ram. Pemberontakan juga digambarkan dalam stele Mesha yang ditemui pada tahun 1868 di Dhiban, Jordan, yang menyatakan bahawa Mesha menaklukkan Ataroth dan membunuh banyak penduduk kota ini.
Mezbah itu ditemui semasa tempat kudus sedang digali, pada tahun 2010. Mezbah dan tempat perlindungan baru-baru ini diterangkan dalam jurnal Levant.
Salah satu daripada dua prasasti yang ditulis di atas mezbah itu menggambarkan gangsa yang dijarah selepas penangkapan Ataroth. "Seseorang mungkin membuat spekulasi bahawa jumlah gangsa yang dijarah dari bandar yang ditaklukkan pada beberapa waktu kemudian dibentangkan sebagai persembahan di kuil dan direkodkan di altar ini," tulis para penyelidik dalam artikel jurnal.
Prasasti kedua di atas mezbah adalah fragmen dan sukar difahami. Sebahagian daripadanya nampaknya berkata (dalam terjemahan) bahawa "4,000 orang asing bertaburan dan terbengkalai dalam jumlah besar," sementara sebahagian lagi dari prasasti itu menyebut "kota yang sepi."
"Masih banyak yang tidak jelas tentang tulisan ini," tulis para penyelidik, sambil mencatat bahawa tulisan ini dapat membincangkan peristiwa yang terjadi semasa pemberontakan Mesha terhadap Israel dan penangkapan Ataroth.
Bahan-bahan wangi seperti kemenyan, kayu aromatik dan minyak akan dibakar di atas mezbah, kata pengarang utama Adam Bean, seorang pelajar kedoktoran di Jabatan Pengajian Dekat Timur di Johns Hopkins University di Baltimore.
Petunjuk Alkitab
Mezbah bertulis itu membuktikan bahawa orang Moab telah berjaya mengambil alih Ataroth, kata penyelidik penulis kajian Christopher Rollston, seorang profesor bahasa Semitik barat dan literatur di George Washington University di Washington, D.C.
Mezbah itu juga menunjukkan bahawa, 2,800 tahun yang lalu, orang Moab mempunyai ahli-ahli Taurat yang mahir yang menggunakan skrip mereka sendiri. Prasasti di atas mezbah "adalah bukti yang paling awal yang kita miliki untuk skrip Moabite yang tersendiri," kata Rollston kepada Live Science, sambil mencatat bahawa tulisan yang ditemui pada tahun 1868 menggunakan skrip Ibrani untuk menulis bahasa Moab.
"Kita sering bercakap mengenai kecanggihan pendidikan agama kuno Israel kuno, dan dengan betul begitu, bahawa Moab kuno mempunyai beberapa ahli tulis yang berbakat," kata Rollston.
Hari ini, Ataroth dipanggil Khirbat Ataruz. Penggalian di tapak ini diketuai oleh Chang-Ho Ji, yang merupakan dekan pendidikan di La Sierra University di Riverside, California.
