Bentuk-bentuk kehidupan alien boleh bercahaya dalam warna merah, blues dan sayur-sayuran yang luar biasa untuk melindungi diri daripada letupan berlian sinaran ultraviolet (UV). Dan cahaya yang menyala itu boleh jadi bagaimana kita dapati mereka, menurut satu kajian baru.
Kebanyakan eksoplanet berpotensi yang boleh dihuni kita tahu tentang orbit bintang orbit - jenis bintang yang paling biasa di galaksi kita dan bintang terkecil, paling sejuk di alam semesta. Oleh itu, kerdil merah, seperti Proxima Centauri atau TRAPPIST-1, berada di barisan hadapan mencari kehidupan. Tetapi jika kehidupan luar angkasa ada di planet-planet ini, mereka mempunyai masalah besar.
Kerdil merah sering menyala, atau melepaskan radiasi sinaran UV yang boleh merosakkan kehidupan di planet di sekelilingnya. "Banyak planet berpotensi yang boleh dihuni berhampiran kita mula mencari mungkin dunia UV tinggi," kata pengetua utama Jack O'Malley-James, rakan penyelidikan di Cornell Centre for Astrophysics dan Planetary Science. Jadi "kami cuba memikirkan cara hidup dapat menangani radiasi UV yang tinggi yang kami harapkan di planet yang mengorbit bintang kerdil merah."
Organisme di planet kita sendiri melindungi diri mereka dari radiasi UV dalam pelbagai cara: hidup di bawah tanah, hidup di bawah air atau menggunakan pigmen melindungi matahari, kata O'Malley-James. Tetapi ada satu cara bahawa kehidupan di Bumi berkaitan dengan UV yang juga akan menjadikan hidup lebih mudah untuk mengesan - biofluorescence.
Batu-batu karang tertentu di planet kita sendiri melindungi diri mereka dari sinaran UV matahari dengan bersinar, katanya. Sel-sel mereka sering mengandungi protein atau pigmen yang, apabila terdedah kepada cahaya UV, dapat menyerap beberapa tenaga dari setiap foton, menyebabkan ia beralih ke panjang gelombang yang lebih lama dan lebih selamat. Sebagai contoh, beberapa karang boleh menukar cahaya UV yang tidak kelihatan ke dalam cahaya hijau yang kelihatan.
O'Malley-James dan pasukannya menganalisis pendarfluor yang dihasilkan oleh pigmen karang dan protein, kemudian menggunakannya untuk memodelkan jenis cahaya yang dapat dipancarkan oleh kehidupan di planet kerdil-orbiting merah. Mereka menyumbang pelbagai ciri potensi eksoplanet, seperti penutup awan. Ternyata planet bebas awan yang diliputi dalam makhluk pendarfluor dapat menghasilkan perubahan sementara dalam kecerahan yang berpotensi dikesan. Lebih-lebih lagi, kerana kerdil merah tidak begitu terang seperti matahari kita, mereka tidak akan menutupi potensi biosignatures atau tanda-tanda kehidupan.
Tetapi "bagi kita mempunyai peluang untuk mengesan biofluoresensi di atas planet, sebahagian besar planet mesti dilindungi oleh makhluk apa pun yang sedang fluoreset," kata O'Malley-James. Lebih-lebih lagi, kami belum mempunyai teleskop yang cukup kuat untuk mengesan walaupun sebuah planet di mana setiap inci permukaannya diliputi oleh makhluk yang bersinar.
Tetapi generasi teleskop yang akan datang, seperti Teleskop Besar Eropah yang besar, dapat mengesan glimmer ini, katanya. Walaupun dengan teleskop-teleskop tersebut, exoplanet ini hanya akan menjadi pinprik cahaya yang lemah, tetapi instrumen kemudian dapat memecahkan berapa banyak cahaya merah, hijau atau inframerah yang sedang dipancarkan. Jika organisma luar angkasa bersinar hijau, misalnya, jumlah cahaya hijau semasa suar akan meningkat.
Namun, cahaya perlu menjadi "sangat terang" bagi kita untuk mengesannya, katanya.
"Kami tidak melihat pendarfluor yang kuat di Bumi kerana kami tidak mempunyai paras UV yang tinggi di permukaan kami." Kajian baru ini juga mengandaikan bahawa kehidupan di planet yang mengorbit kerdil merah akan mengalami pendarfluor yang sangat cerah selama berjuta-juta tahun, katanya.
Langkah seterusnya yang mungkin adalah untuk mendedahkan kehidupan biofluoresensi di bumi kepada cahaya UV di makmal dan melihat sama ada jenis evolusi berlaku pada skala kecil. Sekiranya ia berlaku, generasi akan datang organisme akan lebih terang, katanya. "Dan langkah seterusnya yang lebih panjang adalah sebenarnya untuk mencari biofluoresensi di dunia lain."
Sekiranya suatu hari kita boleh pergi ke salah satu planet yang bersinar ini, ia akan menjadi "lebih menarik untuk dilihat," katanya. Berlewat di sebuah kapal angkasa berdekatan, kita akan melihat apa yang kelihatan seperti "lampu utara yang dipenuhi super yang meliputi permukaan bumi."
Penemuan ini telah diterbitkan pada 13 Ogos dalam nota Bulanan Notis Persatuan Astronomi Diraja.
