Teleskop Angkasa Hubble telah membantu para astronom menemui sebuah objek tepat di garis pemisah antara bintang dan planet. Kedua objek dipisahkan 200 kali jarak Bumi ke Matahari, jadi ahli astronomi tidak menyangka kedua-duanya terbentuk dari cakera gas dan debu yang sama.
Ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA telah memotret salah satu objek terkecil yang pernah dilihat di sekitar bintang normal di luar Matahari kita. Beratnya 12 kali jisim Musytari, objeknya cukup kecil untuk menjadi planet. Teka-teki adalah bahawa ia juga cukup besar untuk menjadi kerdil coklat, bintang yang gagal.
Pemerhatian Hubble terhadap pendamping kecil bintang kerdil merah massa rendah CHXR 73 adalah peringatan dramatik bahawa para astronom tidak mempunyai konsensus dalam menentukan objek mana yang mengorbit bintang lain benar-benar planet - walaupun akhirnya mereka telah bersetuju bagaimana mereka akan menerapkan definisi "planet" pada objek di dalam sistem suria kita.
Kevin Luhman dari Penn State University di University Park, Pa., Pemimpin pasukan yang menjumpai objek tersebut, yang disebut CHXR 73 B, memberikan suara untuk kerdil coklat. "Teleskop baru yang lebih sensitif menemui objek yang lebih kecil dan lebih kecil dengan ukuran jisim planet," kata Luhman. "Penemuan ini telah mendorong para astronom untuk mengajukan pertanyaan, apakah sahabat massa planet selalu planet?"
Beberapa ahli astronomi mencadangkan bahawa jisim objek ekstrasur menentukan apakah itu planet. Luhman dan yang lain berpendapat bahawa objek hanya planet jika terbentuk dari cakera gas dan debu yang biasanya mengelilingi bintang yang baru lahir. Planet sistem suria kita terbentuk 4.6 bilion tahun yang lalu dari cakera debu di sekitar Matahari kita.
Sebaliknya, kerdil coklat terbentuk seperti bintang: dari keruntuhan graviti awan hidrogen yang besar dan tersebar. Tidak seperti bintang, kerdil coklat tidak mempunyai jisim yang cukup untuk memancarkan tindak balas peleburan hidrogen di terasnya, yang memberi tenaga kepada bintang seperti Matahari kita.
CHXR 73 B berjarak 19.5 bilion batu dari matahari kerdil merahnya. Itu kira-kira 200 kali lebih jauh daripada Bumi dari Matahari kita. Pada usia 2 juta tahun, bintang ini sangat muda jika dibandingkan dengan Matahari berusia 4,6 bilion tahun yang berusia pertengahan.
"Objek itu sangat jauh dari bintangnya sehingga tidak mungkin terbentuk dalam cakera tertentu," jelas Luhman. Cakera di sekitar bintang berjisim rendah berdiameter sekitar 5 hingga 10 bilion batu. Tidak ada cukup bahan pada jarak itu dari kerdil merah untuk membuat planet. Model teori menunjukkan bahawa planet gergasi seperti Musytari terbentuk tidak lebih dari 3 bilion batu dari bintang mereka.
Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei menemui objek tersebut semasa melakukan tinjauan terhadap kerdil coklat terapung bebas. Ahli astronomi telah menemui ratusan kerdil coklat di galaksi kita sejak kerdil coklat pertama diintip kira-kira satu dekad yang lalu. Sebilangan besar dari mereka mengambang di angkasa dan tidak mengorbit bintang.
“Penting untuk mengkaji sistem bintang muda untuk memahami bagaimana badan kecil terbentuk. Kerdil coklat muda lebih terang daripada kerdil coklat tua, lebih tua. Ini membolehkan mereka dilihat walaupun pada massa yang lebih rendah, di mana orang kerdil yang lebih tua masih tidak dapat dikesan, ”kata ahli pasukan John Wilson dari University of Virginia di Charlottesville.
Salah satu cara untuk menyelesaikan ketidakpastian adalah jika cakera debu dapat dilihat di sekitar rakan CHXR 73. Seperti bintang, kerdil coklat juga memiliki disk. Kedalamannya tidak lebih dari 2 miliar batu dengan diameter.
Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah mengesan cakera di sekitar beberapa kerdil coklat terapung bebas. Tetapi CHXR 73 B terlalu dekat dengan bintangnya untuk Spitzer untuk mengesan cakera. Oleh itu, para astronom perlu menunggu pelancaran Teleskop Angkasa James Webb pada tahun 2013 untuk menentukan sama ada rakan ini mempunyai cakera. Teleskop Webb akan menggabungkan ketajaman Hubble, yang diperlukan untuk mengesan teman dekat, dan kepekaan inframerah Spitzer, yang diperlukan untuk melihat cakera yang sejuk dan berdebu.
Keputusan pasukan akan muncul dalam edisi 20 September Jurnal Astrofizik.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
