Bagaimana kehidupan di Bumi pada asalnya berkembang dari sebatian organik rawak menjadi sel yang hidup dan berkembang? Ia mungkin bergantung pada impak oleh meteorit dan komet yang sangat besar - peristiwa bencana yang sama yang membantu mengakhiri pemerintahan dinosaur 65 juta tahun yang lalu. Sebenarnya, kawah hentaman kuno mungkin tepat di mana kehidupan dapat berkembang di Bumi purba yang tidak bermusuhan.
Ini adalah hipotesis yang dikemukakan oleh Sankar Chaterjee, Profesor Geosains Horn dan kurator paleontologi di Muzium Universiti Teknologi Texas.
"Ini lebih besar daripada mencari dinosaurus. Inilah yang kita semua cari - Holy Grail of science, "kata Chatterjee.
Planet kita tidak selalu menjadi "marmar biru" yang mesra hidup yang kita kenal dan sayangi hari ini. Pada satu ketika di awal sejarahnya, ia adalah apa-apa tetapi ramah bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Ketika Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, itu adalah planet steril yang tidak ramah bagi organisma hidup," kata Chatterjee. "Itu adalah kuali yang meletus gunung berapi, hujan meteor dan gas panas dan berbahaya. Satu bilion tahun kemudian, itu adalah planet yang tenang dan berair yang penuh dengan kehidupan mikroba - nenek moyang semua makhluk hidup. "
Tepat bagaimana peralihan ini berlaku? Itulah Pertanyaan Besar dalam paleontologi, dan Chatterjee percaya bahawa dia mungkin telah menemui jawapannya di dalam beberapa kawah hentaman tertua dan terbesar di dunia.
Setelah mengkaji persekitaran batu karang yang mengandungi fosil tertua di Greenland, Australia dan Afrika Selatan, Chatterjee mengatakan bahawa ini mungkin merupakan sisa-sisa kawah kuno dan mungkin merupakan tempat di mana kehidupan bermula di persekitaran yang dalam, gelap dan panas - serupa dengan yang dijumpai berhampiran lubang udara termal di lautan masa kini.
Meteorit yang lebih besar yang menghasilkan lembangan hentaman berdiameter sekitar 350 batu secara tidak sengaja menjadi batu karang yang sempurna, menurut Chatterjee. Meteorit ini juga menembusi kerak bumi, membuat lubang geotermal yang dipacu oleh gunung berapi. Mereka juga membawa unsur dasar kehidupan yang dapat dipusatkan dan dipolimerkan di lembangan kawah.
Sebagai tambahan kepada sebatian organik baru - dan, dalam hal komet, sejumlah besar badan yang mempengaruhi air juga dapat membawa lipid yang diperlukan untuk membantu melindungi RNA dan membiarkannya berkembang lebih jauh.
"Molekul RNA sangat tidak stabil. Di persekitaran ventilasi, mereka akan terurai dengan cepat. Beberapa pemangkin, seperti protein sederhana, diperlukan agar RNA primitif dapat meniru dan memetabolisme, ”kata Chatterjee. "Meteorit membawa bahan lipid berlemak ini ke Bumi awal."
Berdasarkan penyelidikan di Australia oleh profesor University of California David Deamer, bahan untuk membran sel yang sangat penting dihantar ke Bumi melalui meteorit dan wujud di kawah berisi air.
"Bahan lipid berlemak ini melayang di atas permukaan air lembangan kawah tetapi bergerak ke dasar oleh arus perolakan," kata Chatterjee. "Pada suatu titik dalam proses ini selama berjuta-juta tahun, membran lemak ini dapat merangkum RNA dan protein sederhana bersama-sama seperti gelembung sabun. Molekul RNA dan protein mula berinteraksi dan berkomunikasi. Akhirnya RNA memberi jalan kepada DNA - sebatian yang jauh lebih stabil - dan dengan pengembangan kod genetik, sel pertama dibahagikan. "
Dan selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah. (Baiklah, benar-benar biologi, dan tidak ada sedikit kimia dan paleontologi ... dan beberapa astrofizik ... baik anda mendapat idea.)
Chatterjee menyedari bahawa eksperimen lebih lanjut akan diperlukan untuk membantu menyokong atau membantah hipotesis ini. Dia akan mengemukakan penemuannya pada 30 Oktober semasa Mesyuarat Tahunan ke-125 Persatuan Geologi Amerika di Denver, Colorado.
Sumber: Artikel berita Texas Tech oleh John Davis
