Anda tahu itu hanya masalah masa sehingga perburuan planet ekstrasolar bergabung dengan keluarga Zooniverse Citizen Science projek. Dan masanya telah tiba untuk peluang anda membuat salah satu penemuan terbesar abad ke-21 dengan mencari planet lain di luar sana di Alam Semesta.
Planet Hunters adalah tambahan terbaru untuk Zooniverse, dan pengguna akan membantu para saintis menganalisis data yang diambil oleh misi Kepler NASA, teleskop berburu eksoplanet terbesar dan terburuk di angkasa. Projek ini disiarkan pada 16 Disember di http://www.planethunters.org.
"Misi Kepler telah memberi kami banyak data untuk diselesaikan," kata Kevin Schawinski, ahli astronomi Universiti Yale dan pengasas bersama Planet Hunters. Schawinski adalah salah satu kekuatan asal di belakang Galaxy Zoo, projek sains warganegara yang memulakannya pada tahun 2007, yang meminta ratusan ribu pengguna Web di seluruh dunia untuk membantu menyusun dan mengklasifikasikan sejuta gambar galaksi yang diambil oleh teleskop robotik .
Teleskop Kepler telah berada di ruang angkasa sejak 2009, terus memantau hampir 150.000 bintang di rasi bintang Cygnus dan Lyra, mencatat kecerahan mereka dari masa ke masa. Pada bulan Jun tahun ini, pasukan Kepler mengumumkan bahawa mereka telah menemui lebih dari 750 calon exoplanet hanya dalam 43 hari pertama pemerhatian kapal angkasa itu.
Mereka juga baru saja mengumumkan akan membuat pengamatan awal 3 bulan pemerhatian awal pada tahun 2011, yang akan mengandungi lekukan cahaya untuk kira-kira 165,000 bintang, yang kebanyakannya adalah bintang Urutan Utama jenis akhir.
"Misi Kepler berkemungkinan akan menggandakan jumlah planet yang telah dijumpai dalam 15 tahun terakhir, dan sangat hebat bahawa NASA melepaskan data menakjubkan ini ke ranah umum," kata Debra Fischer, ahli astronomi Yale dan pemburu eksoplanet terkemuka.
Walaupun Planet Hunters tidak terkait langsung dengan misi Kepler, laman web ini akan berfungsi sebagai pelengkap kerja yang dilakukan oleh pasukan Kepler untuk menganalisis data, kata tim itu.
Memang, Saintis Citizen yang mencari planet ekstrasolar akan melakukan pencarian serupa dengan mencari jarum di tumpukan jerami. Tetapi jarumnya yang paling menarik untuk dicari.
Kerana sejumlah besar data yang disediakan oleh Kepler, para astronom bergantung pada komputer untuk membantu mereka menyusun data dan mencari kemungkinan calon planet. "Tetapi komputer hanya pandai mencari apa yang telah diajar untuk dicari," kata Meg Schwamb, seorang lagi ahli astronomi Yale dan pengasas bersama Planet Hunters, "sedangkan otak manusia mempunyai kemampuan luar biasa untuk mengenali corak dan segera memilih apa itu pelik atau unik, jauh melebihi apa yang boleh kita ajarkan mesin untuk dilakukan. "
Projek Galaxy Zoo telah menunjukkan betapa berjayanya konsep menggunakan rangkaian sukarelawan global ini, kerana Citizen Scientists telah membantu pasukan Galaxy Zoo menerbitkan lebih dari 20 makalah mengenai bentuk dan taburan galaksi, serta membuat beberapa penemuan yang tidak biasa, seperti Hanny's Voorwerp .
Untuk mengambil bahagian, anda tidak perlu mempunyai kepakaran astronomi atau eksoplanet. Apabila pengguna melayari laman web Planet Hunters, mereka akan diminta untuk menjawab serangkaian soalan mudah mengenai salah satu lengkung cahaya bintang - grafik yang menunjukkan jumlah cahaya yang dipancarkan oleh bintang dari masa ke masa - untuk membantu para astronom Yale tentukan sama ada ia memaparkan cahaya redup berulang, mengenal pasti ia sebagai calon exoplanet.
Dan penyelidikan exoplanet adalah salah satu topik terhangat dalam astronomi hari ini. Lebih dari 500 planet telah dijumpai mengorbit bintang-bintang lain sejak tahun 1995. Sebahagian besar dari mereka adalah planet besar yang menyerupai Musytari, tetapi para astronom memperhitungkan pencarian mereka untuk mencuba dan mencari planet-planet yang lebih kecil dengan ukuran Bumi.
"Pencarian planet adalah pencarian kehidupan," kata Fischer. "Dan paling tidak seumur hidup seperti yang kita ketahui, itu berarti mencari planet yang serupa dengan Bumi." Para saintis percaya planet seperti Bumi adalah tempat terbaik untuk mencari kehidupan kerana ukurannya tepat dan mengorbit bintang inang mereka pada jarak yang tepat untuk menyokong air cair, bahan penting bagi setiap bentuk kehidupan yang terdapat di Bumi.
Titik sains warganegara adalah untuk melibatkan orang secara aktif dalam penyelidikan sebenar, ”kata Schawinski. "Apabila anda bergabung dengan Planet Hunters, anda menyumbang kepada sains sebenar - dan anda mungkin akan membuat penemuan yang nyata."
