Bidang gunung berapi di Australia yang bermula pada zaman dinosaur telah merosot jauh di bawah tanah selama berjuta-juta tahun, dan para saintis baru-baru ini mengembangkan satu rangkaian vulkanik lama yang tersembunyi.
Gunung berapi - sekitar 100 daripadanya - dibentuk antara 180 juta hingga 160 juta tahun yang lalu dan meliputi kawasan seluas 2,900 kilometer persegi (7,500 kilometer persegi), penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Landskap Jurassic yang dahulunya lava itu telah dikebumikan di bawah beratus-ratus kaki batu di Cooper's Australia dan lembah Eromanga, sebuah kawasan padang pasir di bahagian tengah benua yang terkenal dengan minyak dan gas asli yang kaya.
Lebih dari 30 tahun yang lalu, penggerudian di Cooper dan Eromanga lembangan telah membuktikan bukti pertama batu-batuan beku - batu-batu yang dibentuk oleh magma yang disejukkan - bertarikh kepada zaman Jurassic, sekitar 199.6 juta hingga 145.5 juta tahun yang lalu. Dalam dekad-dekad pengekstrakan bahan bakar fosil yang diikuti, para pakar mengumpulkan "data besar-besaran dari bawah tanah," kata penulis bersama kajian Simon Holford, seorang profesor geosains petroleum di Universiti Australian Adelaide's Australian Petroleum.
Tetapi baru-baru ini saintis memandang data ini untuk mengetahui di mana batu-batu itu mungkin berasal, Holford memberitahu Live Science dalam e-mel.
"Walaupun semua data ini, gunung berapi tidak pernah difahami dengan betul - sehingga kini," kata Holford. "Jadi, kita berada dalam kedudukan istimewa untuk membina semula proses geologi kuno."
Teknologi pengimejan bawah permukaan, seperti refleksi seismik - penggunaan gelombang seismik untuk menilai sifat fizikal dalam lapisan batu - ruangan yang didedahkan oleh magma yang sekali membakar gunung berapi Jurassic; saluran aliran lava purba; dan kawah gunung berapi. Para saintis kini telah menamakan tapak tersebut sebagai Warnie Volcanic Province, selepas eksplorasi Warnie East 1 yang berdekatan dengan baik, menurut kajian itu.
Tidak aktif lagi
Semasa tempoh Jurassic, rangkaian gunung berapi akan menjadi sangat aktif, dengan retakan dan kawah menyerang lava dan abu. Hari ini, gunung berapi itu tenang, walaupun tenggara Australia mengalami aktiviti gunung berapi baru-baru ini seperti 5,000 tahun lalu, kata Holford.
"Pokok Gunung Gambier di Australia Selatan dibina di atas gunung berapi Holocene, yang agak sama dari segi saiz dan morfologi ke gunung berapi yang kami telah terungkap," kata Holford. (Holocene bermula dari 12,000 hingga 11,500 tahun yang lalu dan berterusan hingga kini.)
Apa yang dikebumikan gunung berapi purba? Ia bukan satu peristiwa bencana; Sebaliknya, gunung berapi itu terendam perlahan di bawah lapisan sedimen selama berjuta-juta tahun, kata Holford. Sebenarnya, semua pusat Australia telah perlahan tenggelam sekitar 160 juta tahun, walaupun para saintis tidak sepenuhnya yakin mengapa.
"Seiring waktu, penenggelaman telah membolehkan pengumpulan beratus meter batu sedimen - kebanyakannya shales dan batu pasir - yang telah dikebumikan dan dipelihara landskap purba ini," kata Holford.
Lebih-lebih lagi, "wilayah gunung berapi" lain mungkin bersembunyi di bawah Australia dan di bahagian lain di dunia, kata penulis kajian.
"Ramai orang mempunyai kecenderungan untuk memberi tumpuan kepada apa yang dapat kita lihat, tetapi kita perlu mengambil kira perkara yang kita tidak dapat melihat yang dikebumikan di bawah tanah," kata Holford.
Penemuan telah diterbitkan dalam talian pada Ogos 13 di dalam jurnal Gondwana Research.
