Zarah alfa adalah zarah yang terdiri daripada dua proton dan dua neutron. Istilah ini biasanya digunakan dalam fizik nuklear, dan merupakan salah satu dari tiga zarah yang biasanya dipancarkan semasa peluruhan radioaktif, iaitu zarah alfa, beta, dan gamma.
Zarah alfa mendapat perhatian semasa awal fizik zarah ketika para saintis menggunakannya sebagai proyektil untuk mengebom sasaran tertentu. Salah satu eksperimen yang paling terkenal yang menggunakan zarah alfa adalah percubaan Ernest Rutherford yang membawa kepada penemuan struktur atom.
Dengan menggunakan zarah alfa sebagai proyektil dan kerajang emas sebagai sasaran, Rutherford dapat membuat kesimpulan bahawa atom terdiri daripada teras bermuatan positif yang sangat padat dengan elektron bercas negatif yang jauh lebih ringan yang mengorbit di sekitarnya. Kesimpulannya berdasarkan pemerhatian bahawa lintasan zarah alfa sedikit menyimpang (seperti yang diharapkan) pada kebanyakan masa tetapi dalam keadaan yang jarang melambung seperti bola ping-pong yang dilemparkan ke dinding.
Zarah-zarah alpha melewati kerajang emas tanpa halangan ketika mereka melewati kawasan yang besar tetapi jarang dipenuhi inti. Namun, ketika, dalam keadaan yang lebih jarang, mereka bertabrakan atau bahkan mendekati inti yang sangat padat dan bermuatan positif, mereka dibelokkan pada sudut yang sangat luas.
Melalui maklumat ini, tidak ada pilihan lain kecuali Rutherford menyimpulkan bahawa atom mesti mempunyai nukleus yang sangat padat yang jauh lebih kecil daripada keseluruhan atom.
Dari segi perkadaran atom, zarah alfa dianggap sangat besar kerana adanya dua proton dan dua neutron. Tambahan pula, ia juga dikenakan positif kerana proton. Oleh yang demikian, mereka dapat dengan mudah menimbulkan malapetaka pada kebanyakan sasaran. Iaitu, mereka mempunyai sifat pengionan yang tinggi.
Zarah alfa dilepaskan semasa proses peluruhan alpha yang boleh berlaku terutamanya pada nukleus ultra berat seperti uranium, thorium, actinium, dan radium. Oleh kerana mereka tidak secepat (terutama kerana jumlahnya) seperti betas dan gamma, mereka tidak dapat menempuh jarak yang jauh dan dapat dihentikan dengan mudah oleh sehelai kertas atau kulit manusia.
Namun, sekali lagi kerana jisimnya yang besar, zarah alfa boleh menjadi sangat berbahaya apabila entah bagaimana mereka dapat memasuki badan melalui penyedutan atau pengambilan. Tanpa kemungkinan itu, anda tidak perlu terlalu risau dengan berat zarah ini.
Space Magazine mempunyai beberapa kandungan yang menarik yang mungkin anda ingin baca. Ingin tahu mengenai bagaimana Opportunity rover diketepikan oleh serangan zarah yang dikenakan? Inilah artikel mengenai sinaran alfa.
Terdapat lebih banyak perkara di NASA. Berikut adalah beberapa sumber di sana:
- Sudut Sains MSL: Spektrometer X-ray Partikel Alpha (APXS)
- Misi Eksplorasi Mars Rover: Misi
Berikut adalah dua episod Astronomy Cast yang mungkin anda ingin lihat juga:
- Mengelakkan Kematian Panas, Galaksi Mengorbit, dan Bahaya Sinaran Angkasa
- Hidden Fusion, Speed of Neutrinos, dan Hawking Radiation
