Hari ini, Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III) melancarkan gambar warna digital terbesar di langit yang pernah dibuat, dan percuma untuk semua. Seberapa besar? Masuk ke dalam dan cari…
Menurut siaran akhbar American Astronomical Society, gambar itu telah disatukan sejak dekad yang lalu dari
berjuta-juta gambar 2,8 megapiksel, sehingga menghasilkan gambar warna lebih dari satu trilion piksel. Bagaimana ia berkaitan? Malah kamera CCD profesional berformat besar hanya akan menghasilkan kira-kira 11 juta piksel dan skrin yang sangat besar untuk dilihat - tetapi gambar terapixel ini sangat besar dan terperinci sehingga memerlukan 500,000 TV definisi tinggi untuk melihatnya pada resolusi penuh. Boleh awak bayangkan?! "Imej ini memberi peluang bagi banyak penemuan ilmiah baru pada tahun-tahun yang akan datang," kata Bob Nichol, seorang profesor di University of Portsmouth dan Jurucakap Ilmiah untuk kerjasama SDSS-III.
Dari mana asalnya astrofoto besar ini? Imej baru ini merupakan inti data baru yang dikeluarkan hari ini oleh kolaborasi SDSS-III pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika ke-217 di Seattle. Maklumat baru ini, bersama dengan pelepasan data sebelumnya yang dibina, memberikan para astronom pandangan paling menyeluruh tentang langit malam yang pernah dibuat. Data SDSS telah digunakan untuk menemui hampir setengah bilion objek astronomi, termasuk asteroid, bintang, galaksi dan kuarsa jauh. Kedudukan, warna dan bentuk terkini, paling tepat untuk semua objek ini juga dilancarkan hari ini. (Masa untuk mengemas kini program perisian kami!) "Ini adalah salah satu karunia terbesar dalam sejarah sains," kata Profesor Mike Blanton dari New York University, yang memimpin karya arkib data di SDSS-III. Blanton dan banyak saintis lain telah bekerja selama berbulan-bulan untuk menyiapkan pelepasan semua data ini. "Data ini akan menjadi warisan selama berabad-abad," jelas Blanton, "karena tinjauan langit bercita-cita sebelumnya seperti Palomar Sky Survey tahun 1950-an masih digunakan hingga kini." Dan siapa di antara kita yang belum menggunakan program POSS untuk mengesahkan sesuatu yang telah kita lihat atau mungkin ditangkap secara tidak dijangka pada astrofotograf? "Kami mengharapkan data SDSS memiliki jangka hayat semacam itu," komentar Blanton.
Oleh itu, bilakah semua ini bermula? Imej ini dimulakan pada tahun 1998 menggunakan kamera digital terbesar di dunia: pengesan pencitraan 138 megapiksel di belakang teleskop 2.5 meter khusus di Apache Point Observatory di New Mexico, AS. Selama dekad yang lalu, Sloan Digital Sky Survey telah mengimbas sepertiga dari seluruh langit. Sekarang, kamera pengimejan ini telah dihentikan, dan ia akan menjadi sebahagian daripada koleksi tetap di Smithsonian sebagai pengiktirafan atas sumbangannya terhadap astronomi. "Sangat indah melihat hasil sains yang dihasilkan dari kamera ini," kata Connie Rockosi, seorang astronom dari University of California, Santa Cruz, yang mula mengerjakan kamera pada tahun 1990-an sebagai pelajar sarjana dengan Jim Gunn, Profesor Astronomi di Universiti Princeton dan Saintis Projek SDSS-I / II. Keseluruhan karier Rockosi setakat ini telah menyamai sejarah kamera SDSS. "Rasanya pahit apabila melihat kamera ini berhenti, kerana saya telah bekerja dengannya selama hampir 20 tahun," katanya.
Tetapi apa yang seterusnya? Berkat resolusi yang luar biasa, gambar yang luar biasa akan menjadi landasan untuk tinjauan baru Alam Semesta menggunakan teleskop SDSS. Tinjauan ini bergantung pada bentuk data lain, seperti spektrum - teknik astronomi yang menggunakan instrumen khusus untuk memecahkan cahaya dari bintang atau galaksi ke panjang gelombang komponennya. Spectra dapat digunakan untuk mencari jarak ke galaksi jauh, dan sifat (seperti suhu dan komposisi kimia) yang berbeza
jenis bintang dan galaksi. "Kami telah meningkatkan instrumen SDSS yang ada, dan kami menggunakannya untuk mengukur jarak hingga lebih dari satu juta galaksi yang dikesan dalam gambar ini," jelas David Schlegel, seorang astronom dari Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley, dan Penyelidik Utama SDSS-III yang baru Tinjauan Spektroskopi Osilasi Baryon (BOSS). Schlegel
menjelaskan bahawa mengukur jarak ke galaksi lebih memakan masa daripada sekadar mengambil gambarnya, tetapi sebagai balasannya, ia memberikan peta tiga dimensi terperinci mengenai taburan galaksi di angkasa. Inilah jenis ketepatan yang hanya dapat kita impikan sejak lima dekad yang lalu.
Menurut siaran akhbar, BOSS mula mengambil data pada tahun 2009 dan akan berlanjutan hingga 2014, jelas Schlegel. Setelah selesai, BOSS akan menjadi peta galaksi 3-D terbesar yang pernah dibuat, memperluaskan tinjauan galaksi SDSS yang asli ke volume Semesta yang jauh lebih besar. Matlamat BOSS adalah untuk mengukur dengan tepat bagaimana apa yang disebut "Dark Energy" telah berubah sepanjang sejarah alam semesta baru-baru ini. Pengukuran ini akan membantu ahli astronomi memahami sifat bahan misteri ini. "Tenaga gelap adalah teka-teki terbesar yang dihadapi sains hari ini," kata Schlegel, "dan SDSS terus memimpin dalam usaha untuk mencari tahu apa itu!" Sebagai tambahan kepada BOSS, kolaborasi SDSS-III telah mengkaji sifat dan gerakan beratus-ratus ribu bintang di bahagian luar Galaksi Bima Sakti kami. Tinjauan ini, yang dikenali sebagai Penyambungan Sloan untuk Pemahaman dan Eksplorasi Galaksi atau SEGUE bermula beberapa tahun yang lalu tetapi kini telah diselesaikan sebagai sebahagian dari tahun pertama SDSS-III.
Perlukan lebih? Bersempena dengan gambar yang dikeluarkan hari ini, ahli astronomi dari SEGUE juga melepaskan peta terbesar galaksi luar yang pernah dikeluarkan. "Peta ini telah digunakan untuk mempelajari sebaran bintang di galaksi kita," kata Rockosi, Penyelidik Utama SEGUE. “Kami telah menemui banyak aliran bintang yang pada awalnya tergolong dalam galaksi lain yang terkoyak oleh graviti Bima Sakti kita. Kami telah lama berfikir bahawa galaksi berkembang dengan bergabung dengan yang lain; pemerhatian SEGUE mengesahkan gambaran asas ini. "
Jadi apa yang seterusnya? SDSS-III juga melakukan dua tinjauan lain mengenai galaksi kita hingga tahun 2014. Yang pertama, yang disebut MARVELS, akan menggunakan instrumen baru untuk mengukur spektrum berulang kali untuk kira-kira 8,500 bintang berdekatan seperti Matahari kita sendiri, mencari getaran yang disebabkan oleh Musytari besar- seperti planet yang mengorbitnya. MARVELS diramalkan akan menemui sekitar seratus planet gergasi baru, dan berpotensi menemui sebilangan "kerdil coklat" yang serupa yang berada di antara planet paling besar dan bintang terkecil. Tinjauan kedua ialah Eksperimen Galactic Evolution APO (APOGEE), yang menggunakan salah satu spektrograf inframerah terbesar yang pernah dibuat untuk melakukan kajian bintang pertama secara sistematik di semua bahagian galaksi kita; malah bintang di seberang galaksi kita di luar bonjolan pusat. Bintang-bintang seperti itu secara tradisional sukar dikaji kerana cahaya yang dapat dilihat dikaburkan oleh sejumlah besar debu di cakera galaksi kita. Namun, dengan bekerja pada panjang gelombang inframerah yang lebih panjang, APOGEE dapat mempelajarinya dengan sangat terperinci, sehingga dapat mendedahkan sifat dan gerakan mereka untuk meneroka bagaimana berbagai komponen galaksi kita disatukan. "SDSS-III adalah projek yang sangat beragam yang dibangun berdasarkan warisan tinjauan SDSS dan SDSS-II yang asli," merangkum Nichol. "Imej ini adalah puncak kerja puluhan tahun oleh ratusan orang, dan telah menghasilkan banyak penemuan yang luar biasa. Astronomi mempunyai tradisi yang kaya untuk menjadikan semua data tersebut tersedia secara bebas untuk umum, dan
kami harap semua orang akan menikmatinya seperti yang kami ada. "
Saya percaya kita akan…
(Siaran Lapan Data SDSS-III (DR8) dapat dilihat di http://www.sdss3.org/dr8. Semua data yang diterbitkan sebagai sebahagian daripada DR8 tersedia secara bebas untuk para astronom, saintis, dan orang lain. Makalah jurnal teknikal menggambarkan DR8 dan projek SDSS-III berada di pelayan e-Print arXiv (http://arxiv.org).)
Kredit: Siaran Akhbar Persatuan Astronomi Amerika, M. Blanton dan SDSS-III.
