Kapal angkasa Cassini akan membuat dua hantaran dekat bulan Enceladus yang memuntahkan geyser Saturnus bulan ini. 31 akan lebih jauh, pada 196 kilometer (122 batu). Fokus pada 9 Oktober adalah bulu geyser bulan, dan medan kapal dan zarah kapal angkasa akan menjelajah lebih dalam ke dalam bulu dari sebelumnya, secara langsung mengambil sampel zarah dan gas. Para saintis tertarik dengan kemungkinan bahawa air cair, mungkin juga lautan, mungkin ada di bawah permukaan Enceladus. Sejumlah organik juga telah dikesan, meningkatkan kemungkinan menggembirakan tentang kebiasaan bulan.
Walaupun kamera Cassini dan instrumen optik lain menjadi tumpuan flyby yang lebih awal pada bulan Ogos, kali ini penekanan akan diberikan pada komposisi bulu dan bukannya menggambarkan permukaannya.
"Kami tahu bahawa Enceladus menghasilkan beberapa ratus kilogram sesaat gas dan habuk dan bahan ini terutama wap air dan ais air," kata Tamas Gambosi, saintis Cassini di University of Michigan, Ann Arbor. "Wap air dan penyejatan dari butiran ais menyumbang sebahagian besar jisim yang terdapat di magnetosfera Saturnus.
"Salah satu teka-teki ilmiah menyeluruh yang kami coba fahami adalah apa yang terjadi pada gas dan debu yang dikeluarkan dari Enceladus, termasuk bagaimana sebilangan gas tersebut diubah menjadi plasma terionisasi dan disebarkan ke seluruh magnetosfera," kata Gambosi.
Pada 31 Oktober, kamera dan instrumen penginderaan jauh optik lain akan berada di depan dan tengah, menggambarkan patah tulang yang melintasi kawasan kutub selatan bulan seperti garis-garis pada harimau.
Kedua flybys ini mungkin menambah penemuan dari flyby Enceladus terbaru, yang mengisyaratkan kemungkinan perubahan yang berkaitan dengan bulan berais. Pertemuan Cassini pada 11 Ogos dengan Enceladus menunjukkan suhu di atas salah satu patah garis harimau lebih rendah daripada yang diukur pada flybys sebelumnya. Fraktur, yang disebut Damascus Sulcus, adalah sekitar 160 hingga 167 Kelvin (minus 171 hingga minus 159 darjah Fahrenheit), di bawah 180 Kelvin (minus 136 darjah Fahrenheit) yang dilaporkan dari kapal terbang pada bulan Mac tahun ini.
"Kami belum tahu apakah ini disebabkan oleh penyejukan belang harimau ini, atau fakta bahawa kami melihat lebih dekat, di kawasan yang agak kecil, dan mungkin terlepas tempat paling hangat," kata John Spencer, Saintis Cassini pada spektrometer inframerah komposit, di Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Hasil dari alat magnetometer Cassini semasa flyby bulan Ogos menunjukkan perbezaan intensiti bulu berbanding pertemuan sebelumnya. Maklumat dari dua flybys seterusnya akan membantu para saintis memahami pemerhatian ini.
Empat lagi flybys Enceladus dirancang dalam dua tahun ke depan, menjadikan jumlah keseluruhan menjadi tujuh semasa misi diperpanjang Cassini, yang disebut Cassini Equinox Mission.
Eneysadus geyser ditemui oleh Cassini pada tahun 2005. Sejak itu, para saintis tertarik dengan apa yang menggerakkannya, kerana bulannya sangat kecil, kira-kira seluas Arizona dengan diameter hanya 500 kilometer (310 batu).
Sumber: Siaran Akhbar Cassini
