Tahun ini, SpaceX akan menguji versi miniatur kenderaan pelancar super beratnya, yang dikenal sebagai Ketabahan (aka Roket Falcon Besar). Pelancaran ujian ini akan mengesahkan reka bentuk roket dan bagaimana ia berlaku dengan kelajuan supersonik dan menangani persekitaran ruang kriogenik. Ini juga akan berfungsi sebagai peluang untuk melakukan pengiriman kumpulan satelit Starlink SpaceX berikutnya.
Baru-baru ini, Musk tweet gambar seksyen mini-Starship (Starship Alpha, hopper Starship) yang dikeluarkan di Laman Pelancaran South Texas syarikat di Boca Chica, Texas, untuk perhimpunan. Dari gambar terbaru yang telah dikongsi oleh pelbagai sumber, jelas bahawa kru SpaceX telah bekerja sepanjang masa dan sepanjang hari cuti untuk menyiapkan hopper untuk penerbangan uji cobanya akhir tahun ini.
Berita mengenai pemasangan yang diperbaharui - yang merangkumi kemungkinan penggabungan tiga enjin Raptor - mula membuat pusingan setelah satu siri gambar disiarkan di papan NASA Spaceflight pada 31 Disember. Ini diambil oleh anggota National Space Foundation (NSF) - yang menggunakan gagang bocachicagal - dan menarik perhatian pada tiga muncung yang terlihat pada bahagian belakang.
Hopper kapal bintang mungkin sedikit lebih besar daripada yang kita sangka dan dengan penempatan kren di hujung hidung kenderaan. Ini dapat menunjukkan, @SpaceX merancang untuk memindahkan segmen ke tempat lain mungkin ke tempat kimpalan? Kita mesti menunggu dan melihat. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1 Januari 2019
Ini diikuti pada 1 Januari oleh gambar yang diposkan ke twitter oleh Austin Barnard, seorang peminat ruang yang sering mengunjungi laman Boca Chica sejak komponen hopper pertama kali dibawa keluar. Gambar-gambar ini menunjukkan kerja yang dilakukan pada kerucut hidung dan bahagian belakang hopper. Foto yang terakhir sekali lagi menunjukkan tiga muncung enjin kelihatan di bahagian bawah.
Kemunculan muncung ini mencerminkan pernyataan yang dibuat oleh Musk dalam beberapa minggu terakhir mengenai rancangan syarikat untuk menguji hopper. Menurut pernyataan ini, model penuh Starship / BFR akan melakukan siri ujian hop yang akan melibatkan enjin Raptor membawanya ke ketinggian yang agak rendah di atas Boca Chica, Texas.
Perkara ini disahkan oleh Musk pada 5 Januari melalui twitter ketika dia menjawab pertanyaan mengenai apakah muncung itu adalah mesin Raptor yang sebenarnya atau hanya "pemegang tempat" untuk perkara sebenar. Sebagai Musk tweet:
"Mesin yang ada di hopper Starship adalah gabungan bahagian pengembangan & operasi Raptor. Enjin hopper pertama yang hendak dipecat hampir selesai dipasang di California. Mungkin kebakaran bulan depan. "
Pernyataan ini mendorong tarikh ujian Raptor melepaskan sedikit dari apa yang dituntut Musk pada bulan Disember. Ketika ditanya mengenai enjin Raptor "yang dirancang semula secara radikal" yang akan digunakan untuk penerbangan ujian Alpha, dia tweet bahawa ia akan "siap untuk ditembak bulan depan." Kini nampaknya syarikat akan menunggu hingga Februari untuk memasang mesin melalui langkahnya di SpaceX Rocket Development Facility di McGregor, Texas.
Gambar-gambar selanjutnya dari proses pemasangan diposkan oleh bocachicagal di NASA Spaceflight antara 1 Januari dan 4 Januari. Foto-foto ini menunjukkan lebih banyak kemajuan yang dibuat pada hopper, yang meliputi bagian hidung dan kerucut hidung, yang sekarang ditutupi kulit logam keperakan, dan juga bendera Amerika yang dilekatkan pada lambung. Juga kelihatan lubang ventilasi di bahagian lambung.
Kulit keperakan ini menjadi perhatian, kerana nampaknya seluruh roket ditutupi di dalamnya. Pada awalnya, tidak jelas apakah kulit ini dimaksudkan untuk menjadi ciri tetap dari hopper Starship, atau apakah itu adalah penambahan sementara untuk mencegah kerusakan pada prototaip yang dipasang. Musk menangani hal ini juga dengan melepaskan gambar melalui twitter seperti apa bentuk prototaip yang sudah siap.
Musk menuliskan tweet itu dengan tulisan, “Kenderaan ujian Starship di bawah pemasangan akan kelihatan serupa dengan ilustrasi ini apabila selesai. Kapal Operasi pasti mempunyai tingkap, dll. " Oleh itu, adalah wajar bahawa kepingan kulit logam ini tidak terpisahkan dengan reka bentuk hopper, yang sebelumnya dinyatakan oleh Musk dibuat dari komposit keluli tahan karat.
Salah satu kelebihan utama bahan ini adalah daya kilas, yang menjadikannya tahan terhadap panas. Oleh itu, badan kapal memerlukan lebih sedikit dengan cara pelindung haba, yang dapat menjimatkan berat kapal. Dalam hal ini, kulit perak dapat menjadi lapisan tambahan lapisan reflektif untuk memastikan lambung berkinerja baik apabila terkena panas masuk yang melampau.
Gambar-gambar berikutnya yang disiarkan oleh bocachicagal pada 4 Januari yang menunjukkan kon hidung disatukan dengan bahagian terakhir lambung dan kemudian bergerak di sebelah "tangki air". Imej yang disiarkan pada 5 Januari oleh Austin Barnard menunjukkan kedua-dua bahagian diletakkan di sebelah satu sama lain dan bahagian belakang ditutup dengan kulit perak yang sama.
Pada ketika ini, nampaknya kedua-dua bahagian - depan dan belakang - hampir selesai dan akan segera disatukan antara satu sama lain. Musk juga menjawab pertanyaan tentang kapan tes hop akan dilakukan, tweet, "Bertujuan selama 4 minggu, yang mungkin bermaksud 8 minggu, kerana masalah yang tidak terduga." Menurut jadual ini, SpaceX semestinya tidak mempunyai masalah untuk menyiapkan hopper untuk ujian penerbangannya yang dijadualkan pada bulan Jun 2019.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, kita dapat mengharapkan pembinaan akan dimulakan pada prototaip penuh Starship / BFR pada akhir 2019 atau awal 2020. Berdasarkan tarikh tentatif yang telah diberikan Musk pada masa lalu, diharapkan Starship akan siap untuk melakukan penerbangan kargo pertamanya seawal tahun 2022, penerbangan penumpang lunar pertama pada tahun 2023, diikuti oleh penerbangan pertama ke Mars pada 2024 dan pembinaan Mars Base Alpha pada tahun 2028.
Pastikan untuk melihat video ini oleh "astronogamer" Scott Manley, yang menawarkan penampilan dan struktur hopper Starship yang sedang berkembang:
