Sembilan ratus tahun cahaya dari Bumi, ada planet berbentuk bola sepak yang panas sehingga logam berat mendidih melalui atmosferanya, membuang ke angkasa.
Planet yang dipanggil WASP-121b, kira-kira 10 kali lebih panas daripada apa-apa exoplanet lain yang diketahui, kerana kedekatannya dengan bintang tuan rumahnya, yang lebih panas dari matahari. Kedekatan ini juga memberi planet bentuk yang unik, kerana kuasa pasang surut graviti di atmosfernya memanjangkan seluruh planet.
WASP121-b jatuh ke dalam kategori ahli astronomi memanggil "Jupiters panas," kerana ia adalah kira-kira saiz yang sama dengan planet terbesar dalam sistem suria kita. The exoplanet adalah 12% hingga 24% lebih berat daripada Musytari, tetapi haba yang menyerap WASP121-b dari sinar matahari menyerap planet ini menjadi radius kira-kira 70% lebih luas daripada Jupiter.
Apabila penyelidik menganalisis penapisan cahaya melalui atmosfera exoplanet sebagai planet yang berlalu di antara bintang dan Bumi tuan rumah, mereka melihat bukti besi dan magnesium tinggi di atas permukaan planet - begitu tinggi bahawa molekul-molekul berat ini akan melarikan diri dari graviti planet dan melayang ke angkasa . Itu meletakkan WASP-121b dalam kelas yang tersendiri. Terdapat planet lain yang cukup panas untuk merebus besi dan magnesium di permukaan planet, tetapi sekali di atmosfera, graviti dan persekitaran yang lebih dingin bersekongkol untuk memendekkan unsur-unsur tersebut ke dalam awan. Penemuan pertama ini menunjukkan kategori baru ultrapotoplaset, satu dengan teliti dimasak supaya kuali besi anda akan gelembung, beralih ke gas dan keluar dari atmosfera.
"Logam berat telah dilihat di Jupiters lain yang panas sebelum ini, tetapi hanya di atmosfera yang lebih rendah," kata penyelidik utama David Sing dari Universiti Johns Hopkins dalam satu kenyataan. "Jadi, anda tidak tahu sama ada mereka melarikan diri atau tidak. Dengan WASP-121b, kita melihat gas magnesium dan besi jauh dari planet yang mereka tidak terikat secara graviti."
Para penyelidik sudah mengetahui WASP-121b adalah salah satu eksoplanet paling melampau yang pernah ditemui, jadi dalam dua kesempatan berasingan, mereka mensasarkan Teleskop Angkasa Hubble di planet ini ketika ia berlalu di hadapan bintangnya, untuk melihat bagaimana cahaya ultraungu (UV) berinteraksi dengan atmosfera planet.
Bukan sahaja mereka mencari tandatangan pertama untuk menahan logam berat, para penyelidik mendapat pengertian yang lebih baik mengapa atmosfera atas planet begitu panas.
Atmosfera atas planet lain mengakui banyak sinaran UV. Tetapi logam berat di bahagian luar WASP-121b menyerap sinar UV, mengubah semua tenaga itu menjadi panas. Jadi semasa Bumi, jika ia mengorbit bintang tuan rumah WASP-121b pada jarak yang dekat, mungkin melihat kesan yang paling melampau di permukaan yang hangus (walaupun atmosfera atasnya juga mungkin akan diletupkan) atmosfera WASP-121b yang lebih lebat dan hanya terus memasak.
