Siput laut yang hidup berhampiran lubang hidroterma beribu-ribu kaki di bawah permukaan laut mempunyai penyelesaian yang unik untuk menavigasi rumah yang tidak menentu: Ia membina dirinya sebagai pelincir perisai daripada besi.
Tetapi ketika baris bertindih dari timbunan siput mungkin menyerupai Arasy Besi kecil, mereka tidak dapat melindungi moluska dari ancaman kepupusan yang menjulang daripada manusia yang melabur di dasar laut di mana mereka hidup.
Siput kaki scaly (Chrysomallon squamiferum), juga dikenali sebagai pangolin laut untuk plat yang sukar, diketahui hanya tinggal tiga lokasi di dekat lubang hidroterma di Lautan Hindi. Kajian terdahulu mencadangkan bahawa perisai logam bekicot menyediakan pertahanan terhadap pemangsa dan siput saingan berdekatan dengan lubang-lubang ini, yang memancarkan air panas yang kaya dengan air mineral.
Pada 18 Julai, Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN) menyenaraikan ikan pangolin sebagai terancam. Sebagai spesies haiwan pertama ditugaskan status itu kerana perlombongan dalam laut, ia adalah tambahan "yang ketara" dalam senarai itu, kata wakil-wakil IUCN dalam satu kenyataan.
Snail scaly-foot, pertama kali ditemui pada tahun 2003, menduduki kawasan sekitar saiz dua padang bola sepak Amerika, dan hidup di kedalaman 9,500 kaki (2,900 meter), saintis baru-baru ini menulis dalam sebuah surat, yang diterbitkan dalam talian pada 22 Julai dalam jurnal Ekologi Alam dan Evolusi.
Cangkang moluska ini terdiri daripada tiga lapisan: lapisan dalaman yang dikalir, lapisan tengah organik dan lapisan luar yang diperkaya dengan sulfida besi, MIT News sebelum ini dilaporkan. Siput juga mempunyai hati yang sangat besar, sebahagiannya untuk menampung keperluan oksigen bakteria simbiotik yang hidup di dalam tubuh mereka dan menyediakan sebahagian besar pemakanan mereka, menurut Muzium Negara Wales.
Sedikit yang diketahui tentang tabiat dan biologi siput ini. Walau bagaimanapun, hanya kerana mereka telah berkembang untuk bertahan dalam persekitaran hidroterma yang tidak menentu tidak bermakna bahawa siput boleh menghadapi gangguan teruk yang disebabkan oleh perlombongan laut, penyelidik menulis dalam surat itu.
Pada masa ini, tiada tindakan pemuliharaan dilakukan di mana-mana bidang bolong di mana siput dijumpai. Lebih-lebih lagi, dua daripada tiga lokasi yang didiami siput telah dibersihkan secara rasmi untuk memulakan aktiviti perlombongan, dan tidak pasti jika siput boleh berpindah ke habitat baru, menurut surat itu.
"Pendekatan 'tunggu dan lihat' - dengan mengambil kira semua ketidakpastian akan diselesaikan oleh data masa depan - mengabaikan realiti bahawa gangguan antropogenik mempercepatkan lebih cepat daripada penemuan saintifik," tulis para penyelidik.
