Selepas berpuluh-puluh paus perenang melepaskan diri mereka di Pulau St. Simons, Georgia, petang semalam (16 Julai), para penumpang pantai, lifeguards dan pegawai-pegawai hidupan laut yang bersangkutan, melakukan yang terbaik untuk menggerakkan paus kembali ke dalam air.
"Ketika kejadian itu adalah kejadian semula jadi yang diketahui, satu-satunya perkara yang boleh kita lakukan adalah untuk terus mendorong mereka keluar ke laut," kata Clay George, ahli biologi hidupan liar dengan Jabatan Sumber Asli Georgia (DNR), dalam satu kenyataan.
Dixie McCoy, pelawat pantai dan penduduk Pulau St. Simons, menyiarkan video menyayat hati di Facebook yang menunjukkan paus bergelut untuk kembali ke dalam air. "Bagaimana mungkin ramai yang dibasuh di sini?" seseorang bertanya.
"Semua paus ini telah dibasuh ke pantai dan sudah ada satu paus yang telah diserang oleh jerung," kata McCoy dalam video itu. "Ia sangat sedih."
McCoy menganggarkan terdapat kira-kira 40 ekor haiwan di pantai, tetapi agensi berita tempatan WJCL melaporkan terdapat lebih daripada 50 ikan paus ditaburi. Orang-orang dari segala usia mengerahkan usaha yang berani, bekerja bersama-sama untuk menolak sebahagian besar mamalia marin yang tertekan kembali ke laut.
"Saya memberitahu anda apa, Glenn County berkumpul pada satu ini," kata McCoy.
Tetapi walaupun prestasi pantai yang luar biasa, beberapa paus kembali ke pantai. Sekurang-kurangnya dua ekor ikan paus itu mati dan diambil untuk disangkal, kata laporan DNR Georgia. Paus yang baki terakhir dilihat berenang dekat pantai, dan pegawai-pegawai liar berharap ikan paus terus bergerak ke laut.
Kenapa mereka mengikat?
Paus Pilot adalah salah satu daripada ahli keluarga ikan lumba-lumba yang terbesar, yang kedua hanya untuk saiz ikan paus pembunuh, menurut American Cetacean Society (ACS). Paus-paus yang terkandas di Georgia mungkin paus juruterbang berputar pendek (Globicephala macrorhynchus).
Paus juruterbang berputar pendek dan berkaliber (Globicephala melas) kelihatan hampir sama apabila dilihat di alam liar, tetapi kedua-dua spesies berbeza dalam panjang sirip, kiraan gigi dan bentuk tengkorak. Saraf berputar pendek didapati di kawasan subtropika dan tropika, manakala saraf panjang dijumpai di lintang yang lebih tinggi kedua-dua hemisfera, menurut ACS.
Kedua-dua spesies ikan paus perintis sangat bersosial dan berkembar dalam kumpulan 20 hingga 90 individu, dan ia tidak biasa bagi kumpulan besar untuk bersatu bersama. Pokok paus raksasa yang terbesar didokumentasikan pada tahun 1918 apabila kira-kira 1,000 ekor ikan paus melepaskan diri di Kepulauan Chatham, 497 batu (800 km) di timur Pulau Selatan New Zealand, menurut Jabatan Pemuliharaan Negara.
Tetapi mengapa ikan paus menunjukkan tingkah laku maut ini menjadi misteri kepada saintis.
Hipotesis yang paling disepakati adalah bahawa echolocation ikan paus tidak berkesan di perairan cetek, dekat pantai kerana ia berhampiran dengan tebing bawah air curam di pinggir rak benua, menurut Jabatan Pemuliharaan New Zealand. Seperti cetacean lain, ikan paus perenang menggunakan echolocation untuk mencari mangsanya - terutamanya cumi. Ia mungkin apabila ikan paus menyusup mangsa lebih dekat ke pantai, ikan paus menjadi bingung dan tidak dapat mencari jalan kembali ke laut sebelum menumpang sendiri.
Ia juga mungkin bahawa kecenderungan sosial ikan paus bermaksud bahawa apabila seekor ikan paus mencuci ke darat, yang lain mengikuti untuk membantu, hanya untuk terjebak. Ia juga boleh menjadi gabungan faktor-faktor yang menyebabkan haiwan terikat, tetapi sebab-sebab tersebut tetap tidak diketahui.
Paus juruterbang berkaki pendek dianggap sebagai spesies yang paling kurang perhatian, menurut Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam dan Sumber Asli (IUCN), dan anggaran ACS terdapat kira-kira 200,000 paus juruterbang berselerak di seluruh dunia.
