Semasa kami berhijrah ke seluruh dunia, mencipta pertanian dan melawat bulan, cimpanzi - saudara terdekat kami yang tinggal - tinggal di pokok-pokok, di mana mereka memakan buah-buahan dan memburu monyet.
Cip chimps moden telah lebih lama daripada manusia moden (kurang daripada 1 juta tahun berbanding dengan 300,000 untuk Homo sapiens, mengikut anggaran yang paling baru-baru ini), tetapi kami telah berada di jalan evolusi yang berasingan selama 6 juta atau 7 juta tahun. Jika kita menganggap simpanse sebagai sepupu kita, nenek moyang kita yang terakhir adalah seperti nenek yang hebat dan hanya mempunyai dua keturunan yang hidup.
Tetapi mengapa salah satu daripada anak-anak evolusi beliau pergi untuk mencapai lebih banyak daripada yang lain?
"Sebab primata lain yang tidak berkembang kepada manusia adalah seperti yang mereka lakukan," kata Briana Pobiner, paleoanthropologist di Institut Smithsonian di Washington, D.C., kepada Live Science. Semua primata yang hidup hari ini, termasuk gorila gunung di Uganda, monyet howler di benua Amerika, dan lemur di Madagascar, membuktikan bahawa mereka boleh berkembang dalam habitat semula jadi mereka.
"Evolusi bukan perkembangan," kata Lynne Isbell, seorang profesor antropologi di University of California, Davis. "Ia tentang bagaimana organisma sesuai dengan persekitaran semasa mereka." Di mata para saintis yang mempelajari evolusi, manusia tidak "lebih berkembang" daripada primata lain, dan kami pastinya tidak memenangi permainan evolusi yang dipanggil. Walaupun penyesuaian ekstrem membolehkan manusia memanipulasi persekitaran yang sangat berbeza untuk memenuhi keperluan kita, keupayaan itu tidak mencukupi untuk meletakkan manusia di bahagian atas tangga evolusi.
Ambil contoh semut. "Semut adalah sebagai atau lebih berjaya daripada kita," Isbell memberitahu Live Science. "Terdapat banyak lagi semut di dunia daripada manusia, dan mereka disesuaikan dengan keadaan di mana mereka hidup."
Walaupun semut tidak membangun tulisan (walaupun mereka mencipta pertanian jauh sebelum kita wujud), mereka sangat berjaya serangga. Mereka tidak jelas sangat baik pada semua perkara yang manusia cenderung peduli, yang menjadi perkara yang cemerlang manusia.
"Kami mempunyai idea ini yang paling kuat yang terkuat atau yang paling pantas, tetapi apa yang anda perlu lakukan untuk memenangi permainan evolusi terus bertahan dan menghasilkan semula," kata Pobiner.
Kesimpulan nenek moyang kita dari simpanse nenek moyang adalah contoh yang baik. Walaupun kita tidak mempunyai rekod fosil lengkap untuk manusia atau simpanse, para saintis telah menggabungkan bukti fosil dengan petunjuk genetik dan tingkah laku yang diberkati daripada primata hidup untuk mempelajari spesies sekarang yang sudah pupus yang keturunannya akan menjadi manusia dan simpanse.
"Kami tidak mempunyai mayatnya, dan saya tidak pasti jika kami dapat meletakkannya dengan kepastian dalam keturunan manusia jika kami melakukannya," kata Isbell. Para saintis berfikir makhluk ini kelihatan lebih seperti simpanse daripada manusia, dan ia mungkin menghabiskan sebahagian besar waktunya di kanopi hutan yang cukup padat sehingga ia dapat bergerak dari pokok ke pokok tanpa menyentuh tanah, kata Isbell.
Para saintis berfikir manusia leluhur mula membezakan diri dari simptom leluhur apabila mereka mula menghabiskan lebih banyak masa di tanah. Mungkin nenek moyang kita mencari makanan kerana mereka meneroka habitat baru, kata Isbell.
"Nenek moyang kita yang terdahulu yang tersebar dari nenek moyang kita bersama dengan cimpanzi akan mahir dalam memanjat pokok dan berjalan di atas tanah," kata Isbell. Baru-baru ini - mungkin 3 juta tahun yang lalu - kaki-kaki nenek moyang ini mulai tumbuh lebih lama dan jari kaki mereka beralih ke hadapan, membolehkan mereka menjadi kebanyakan pejalan kaki sepenuh masa.
"Sesetengah perbezaan dalam pemilihan habitat mungkin sudah menjadi perubahan tingkah laku yang ketara," kata Isbell. "Untuk mendapatkan bipedalisme, nenek moyang kita akan pergi ke habitat yang tidak mempunyai kanopi tertutup, mereka perlu pergi lebih jauh di tempat di mana pokok-pokok semakin tersebar."
Selebihnya adalah sejarah evolusi manusia. Bagi simpanse, hanya kerana mereka tinggal di pokok itu tidak bermakna mereka berhenti berkembang. Analisis genetik yang diterbitkan pada tahun 2010 menunjukkan bahawa nenek moyang mereka berpecah dari bonobos leluhur 930,000 tahun yang lalu, dan bahawa nenek moyang tiga subspesies hidup menyimpang 460,000 tahun yang lalu. Simpanan tengah dan timur menjadi hanya 93,000 tahun yang lalu.
"Mereka jelas melakukan pekerjaan yang baik kerana menjadi simpanse," kata Pobiner. "Mereka masih ada, dan selagi kita tidak memusnahkan habitat mereka, mereka mungkin akan" selama bertahun-tahun akan datang.
