Ruang angkasa luar adalah persekitaran yang sangat teruk, mendedahkan angkasawan ke tahap radiasi yang tinggi. Dan pendedahan radiasi boleh meningkatkan kadar kanser dan penyakit jantung di manusia di bumi.
Tetapi kajian baru mempunyai beberapa berita gembira: Radiasi ruang tidak kelihatan untuk meningkatkan risiko kematian para pesakit dari kanser atau penyakit jantung, sekurang-kurangnya tidak pada dos yang mereka alami semasa misi sejarah. Namun, misi yang lebih lama - misi seperti itu ke Marikh - mungkin akan mendatangkan dos radiasi yang lebih besar yang boleh menimbulkan risiko kesihatan yang lebih besar, kata para penulis.
Perjalanan angkasa mendedahkan tubuh ke tahap radiasi pengionan yang lebih tinggi daripada yang biasa dialami di Bumi. Dan pada dos yang tinggi, sinaran itu telah terikat bukan hanya untuk kanser dan penyakit jantung, tetapi juga untuk masalah kesihatan lain.
Kajian terdahulu tidak menemui hubungan antara perjalanan angkasa dan peningkatan risiko kematian akibat kanser atau penyakit jantung; tetapi sejak beberapa orang telah mengembara ke ruang angkasa, kajian ini mungkin terlalu kecil untuk mengesan pautan tersebut, kata para penulis.
Kajian baru menganalisis maklumat daripada 418 pengembara ruang, termasuk 301 angkasawan NASA yang telah mengembara ke angkasa sekurang-kurangnya sekali sejak 1959, dan 117
Angkasawan Rusia atau Soviet yang telah mengembara ke ruang angkasa sekurang-kurangnya sekali sejak tahun 1961. Peserta-peserta ini diikuti selama kira-kira 25 tahun, secara purata.
Pada masa ini, 89 peserta mati. Antara 53 angkasawan NASA yang mati, 30% mati akibat kanser dan 15% daripada penyakit jantung; sementara di antara 36 angkasawan Rusia dan Soviet yang meninggal dunia, 50% meninggal akibat penyakit jantung dan 28% daripada kanser.
Para penyelidik menggunakan teknik statistik khas untuk menentukan sama ada kematian akibat kanser dan penyakit jantung mungkin mempunyai punca biasa - dalam kes ini, punca biasa adalah radiasi ruang. Tetapi keputusan mereka tidak menunjukkan punca kematian yang sama.
"Jika sinaran pengionan memberi kesan kepada risiko kematian akibat kanser dan penyakit kardiovaskular, kesannya tidak dramatik," tulis penulis dalam kajian mereka, yang diterbitkan pada 4 Julai dalam jurnal Laporan Saintifik.
Namun, kajian ini tidak dapat menentukan sama ada misi yang lebih lama akan menimbulkan risiko yang berbeza.
"Penting untuk diperhatikan bahawa misi masa depan penerokaan ruang dalam akan kemungkinan menawarkan lebih banyak dos radiasi ruang berbanding dosis sejarah, yang akan membawa kepada profil risiko yang berbeza untuk angkasawan dan angkasawan masa depan," kata penulis. Kajian masa depan harus terus mengawasi para angkasawan "untuk kesan potensi pendedahan terhadap radiasi ruang," mereka menyimpulkan.
