Sesuatu yang gelap merebak di permukaan Titan, dan akhirnya kita mungkin mempunyai idea apa itu.
Titan, bulan terbesar Saturnus, adalah satu-satunya objek lain dalam sistem suria kita (selain Bumi) yang diketahui mempunyai cecair di permukaannya. Laut frigid metana dan tekanan etana mengisi pada bulan seperti air mengisi di tasik dan lautan di Bumi. Di kawasan berhampiran khatulistiwa Titan di mana cecair tersebut telah menguap, para penyelidik telah melihat smear gelap. Walau bagaimanapun, tanpa pandangan yang dekat dengan mereka, sukar untuk mengetahui apa yang mereka buat. Tetapi penyelidik mengesyaki ciri-ciri berfungsi seperti cincin dalam tab mandi, di mana pepejal yang pernah dibubarkan dalam cecair ditinggalkan kerana cecair itu menyejat. Sekarang, terdapat bukti baru yang memperkuat teori ini.
Satu pasukan penyelidik di Makmal Jet Propulsion NASA (JPL) membuang metana, etana dan molekul yang mengandungi karbon ke dalam ruang yang sejuk dengan suhu yang serupa dengan yang ada di Titan dan diisi dengan suasana yang sama.
Apabila formasi tabung gaya berbentuk cincin berlaku di Bumi, ia menyebabkan pepejal "melepaskan" cecair kerana ia menyejat. Dalam ruang ini, pepejal pertama yang dikeluarkan, mengikut kenyataan, adalah benzyne kristal. Benzyne adalah molekul yang cukup biasa di Bumi, yang terdapat di dalam petrol, tetapi di dalam ruang supercooled ini, molekul heksagonal bahan membelitkan molekul etana dan membentuk kristal.
Seterusnya untuk drop out adalah kristal yang termasuk asetilena dan butana, dua lagi hidrokarbon. Berdasarkan apa yang diketahui tentang komposisi Titan, kristal asetilena-butana ini mungkin lebih umum di Titan, kata para penyelidik dalam kenyataan mereka.
Percubaan ini menunjukkan bahawa di bawah keadaan seperti Titan, cincin tabung kristal hidrokarbon boleh terbentuk. Walau bagaimanapun, ini tidak bermakna kristal membentuk cincin yang sama pada Titan.
"Kami tidak tahu lagi jika kami mempunyai cincin tabung ini," kata Morgan Cable, seorang penyelidik di JPL yang mengetuai pasukan penyelidikan ini, dalam kenyataan itu. "Sukar untuk melihat melalui suasana kabur Titan."
Kabel, yang akan menyampaikan keputusan hari ini (24 Jun) pada Persidangan Sains Astrobiologi 2019 di Bellevue, Washington, dalam kenyataan bahawa untuk mengetahui dengan pasti, para saintis perlu mendapatkan penyelidikan lebih dekat dengan tasik.
