Walau bagaimanapun, walaupun kerang ini menggunakan batu kapur, penemu tidak yakin jika makhluk itu mengejar makanan sebenar dari batu tersebut. Sebagai contoh, adakah bakteria dalam usus usus membantu meruntuhkan batu dan membebaskan nutrien?
"Kami mahu melihat symbiont, bakteria yang hidup di dalam haiwan ini, untuk melihat sama ada mereka menyediakan apa-apa pemakanan, dan ini adalah bidang penyelidikan yang sedang kita fokuskan," kata penyelidik utama kajian Reuben Shipway, penyelidik pasca doktoral di Pusat Sains Laut di Northeastern University di Massachusetts.
Clam yang baru dijumpai adalah sejenis cacing, nama untuk sekumpulan kerang yang dipanggil kerana mereka memakan kayu, terutama dari kapal. Kayu adalah sukar untuk dimakan, tetapi penyesuaian membantu kelumpuhan liar ini ke dalam bahan; penyesuaian itu termasuk "barisan kecil kecil, gigi tajam pada kulit dan organ khusus untuk penyimpanan kayu dan pencernaan, dipanggil caecum," kata Shipway kepada Live Science.
Setiap cacing kapal yang dikenali memakan kayu, jadi Shipway dan rakan-rakannya terkejut apabila penduduk Filipina di provinsi Bohol memberitahu mereka pada tahun 2018 tentang cacing air tawar yang makan batu. Secara tempatan, ia dikenali sebagai "antingaw," dan ibu-ibu muda memakannya kerana mereka fikir ia akan membantu mereka lactate, katanya. (Spesies yang baru dijumpai dalam ekspedisi baru-baru ini yang diketuai oleh ahli biologi Perancis, Philippe Bouchet di Muzium Sejarah Alam di Paris, tetapi penduduk tempatan yang membantu pasukan baru mencari cacing kapal yang misterius, kata penyelidik.)
Tidak seperti cacing kapal lain, yang baru dinamakan Lithoredo abatanica (yang kira-kira bermaksud "cacing batu dari Sungai Abatan") telah kehilangan semua penyesuaian kayu, termasuk caecum, kata Shipway. Sebaliknya, "kerang" ini mempunyai unjuran yang sangat besar, seperti sekop untuk menggali batu, "katanya.
Cangkul makhluk itu meretas batu, yang kemudiannya binatang itu makan, dicerna dan diusir sebagai pasir halus. "Terdapat sejumlah kecil haiwan yang menelan batu - contohnya, burung menggunakan batu gizzard untuk membantu pencernaan," kata Shipway. "Tetapi Lithoredo abatanica adalah satu-satunya haiwan terkenal yang makan batu melalui burrowing. "
Dia menyifatkan kerang yang memakan batu itu sebagai "pelik yang cantik - mereka kaya, cacing, seperti cacing seperti cacing." Kebanyakan spesimen yang dikumpul penyelidik adalah 4 inci (10 sentimeter) panjang, tetapi beberapa individu jauh lebih besar.
"Ketika saya menyelam di sungai, saya melihat lubang yang lebih dari 2 kaki!" Kata Shipway. "Jadi, mungkin terdapat beberapa raksasa yang hidup di dalam batu."
Dengan makan batu, L. abatanica sebenarnya mengubah laluan sungai, tambah Shipway. "Ini burrows juga menyediakan habitat untuk banyak spesies lain yang tinggal di sungai, termasuk ketam dan ikan," katanya. "Ini adalah proses yang sangat jarang berlaku tetapi sangat penting dalam persekitaran air tawar."
