Ahli paleontologi telah menemui mayat-mayat seorang Loch Ness Monster purba yang kelihatan seperti dalam pembekuan Antartika. Dan seperti Nessie yang legenda, ia bukan runtuhan sampah.
Plesiosaur prasejarah - reptil laut empat flipper yang hidup semasa zaman dinosaur - mengukur panjang 36 kaki (11 meter) panjang dari moncong hingga ekor, kira-kira selagi tiang telefon moden. Raksasa laut yang baru dijumpai sekarang ini merupakan elasmosaurid yang paling terkenal (sejenis plesiosaur dengan leher panjang) pada rekod.
"Ia bukan sahaja agak lama, ia juga agak lembab" dan menimbang hampir 15 tan (13.4 tan metrik) ketika ia hidup, menjadikannya elasmosaurid paling berat, kata peneliti penyelidikan José O'Gorman, ahli paleontologi vertebrata di La Muzium Plata dan Universiti Nasional La Plata di Argentina.
Penyelidik menemui fosil-fosil plesiosaur yang besar di Pulau Seymour Antartika (dikenali sebagai "Marambio" di Argentina) pada tahun 1989. Tetapi binatang itu begitu besar dan batu itu sangat sukar sehingga ia mengambil tiga perjalanan kembali - pada tahun 2005, 2012 dan 2017 - untuk membubarkan spesimen sepenuhnya. Pada masa itu, saintis mengumpul £ 1,760. (800 kilogram) tulang fosil yang tertanam di dalam batu.
Di pulau itu, fosil tersembunyi di Formasi López de Bertodano, hanya 7.5 kaki (2.3 meter) di bawah sempadan K / Pg, garis geologi menunjukkan kepupusan Cretaceous-Paleogene. Kepupusan yang terkenal ini menyebabkan kematian dinosaur nonavian dan plesiosaur, ketika sebuah asteroid sepanjang 6 batu bertembung dengan Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Memandangkan kedekatan fosil dengan sempadan K / Pg, monster laut kuno ini mungkin tinggal 30,000 tahun sebelum kepupusan besar-besaran, O'Gorman memberitahu Live Science.
Ini plesiosaur tertentu mungkin jatuh di dalam genus Aristonectes, tetapi saintis tidak pasti sama ada ia adalah spesies baru, kata O'Gorman, yang juga sebahagian daripada Majlis Penyelidikan Saintifik dan Teknikal Kebangsaan Argentina (CONICET). Itu kerana fosil yang baru dijumpai tidak bertindih dengan spesimen lain, membuat perbandingan sukar, katanya.
Dalam erti kata lain, nama panggilan Nessie mungkin paling sesuai, memandangkan kemiripan menarik makhluk.
Yang menyatakan, Aristonectes ' masih ada penerangan tentang hidupnya. Bahagian vertebranya disatu bersama, menunjukkan bahawa makhluk itu dewasa dewasa, penyelidik mendapati. Dan walaupun ini Aristonectes adalah seekor binatang besar, lehernya tidak memanjang seperti elasmosaurid lain, kerana ia mempunyai leher vertebra yang lebih sedikit. Itulah sebabnya para penyelidik menyebutnya "kekar," kata O'Gorman.
Malah lokasinya sesuai dengan rekod jejak saudara-mara mereka, seperti yang lain-lain fosil elasmosaurid akhir Cretaceous telah ditemui di bahagian selatan dunia, termasuk Patagonia (rantau di selatan Argentina dan Chile), barat Antartika dan New Zealand, penyelidik kata.
Ini yang baru dijumpai Aristonectes mungkin makan pada invertebrata, iaitu hewan tanpa tulang belakang, seperti ubur-ubur. Saiz besar spesimen ini menunjukkan bahawa ekosistemnya berkembang pesat dan mungkin penuh dengan mangsa yang lazat, kata O'Gorman. Keadaan yang begitu banyak mungkin berlaku sehingga kepupusan besar-besaran, katanya.
Kajian yang sebahagian besarnya dibiayai oleh Direktorat Antartika Nasional Argentina dan Institut Antartika Argentina, akan diterbitkan dalam edisi Oktober jurnal Cretaceous Research.
