Apabila datang untuk membuat bayi, ia biasanya mengambil masa dua hingga tango. Tetapi Anna, sebuah anaconda 10 kaki panjang (3 meter) di New England Aquarium Boston, melakukannya secara solo. Terdahulu tahun ini, Anna melahirkan 18 ular bayi dengan sendirinya, tidak ada ular jantan yang diperlukan.
Kakitangan akuarium tidak tahu bahawa Anna hamil sehingga mereka melihatnya semasa penghantaran (anacondas tidak bertelur, sebaliknya mempunyai kelahiran langsung). Segera, ahli biologi akuarium mengesyaki bahawa Anna telah melahirkan melalui parthenogenesis, yang dalam bahasa Yunani bermaksud "kelahiran perawan." Dengan kata lain, bayi Anna hanya mengandungi maklumat genetik dari Anna.
Parthenogenesis tidak selalu menghasilkan salinan sempurna. Gen datang dalam pasangan - satu set dari setiap ibu bapa (atau dalam kes Anna, satu set dari setiap telur). Dalam sesetengah kes parthenogenesis, set gen ini dapat dikocok, jadi walaupun gen sama pada bayi, mereka tidak disusun dalam urutan yang sama, tidak semua turutan adalah klon. Walau bagaimanapun, dalam kes Anna, bayi-bayi ini adalah klon lengkap.
"Dia pada dasarnya melahirkan dirinya sendiri," jelas David Penning, penolong profesor biologi di Missouri Southern State University, yang tidak terlibat dengan kes Anna, memberitahu Live Science.
Sebelum kakitangan akuarium benar-benar yakin bahawa Anna telah mengalami parthenogenesis, mereka perlu menyemak semula ular-ular lain di kandang Anna, sebenarnya, perempuan. Haiwan itu. Kemudian, kakitangan menjalankan ujian DNA untuk bayi ular yang baru. Ular baru adalah 100% Anna.
Dalam pembiakan seksual, sperma dan telur menggabungkan, mencampurkan maklumat genetik mereka ke dalam sel baru, yang disebut zigot. Dalam kes Anna, tiada sperma diperlukan. Sebaliknya, apa yang diperlukan adalah satu telur, kata Penning. Kerana telur mengandungi hanya separuh maklumat genetik yang diperlukan untuk membentuk zigot, ia harus terlebih dahulu mengkloning sendiri sebelum pembajaan diri dengan berkesan. Bayangkan membuat salinan fotokopi, kemudian memasukkan kedua-dua salinan yang sama, kata Penning. Itulah parthenogenesis.
Fenomena ini jarang didokumenkan dalam ular atau reptilia lain. (Satu lagi contoh parthenogenesis anaconda telah didokumenkan, di zoo U.K. pada tahun 2014.) Tetapi mungkin lebih umum di alam liar daripada para saintis menganggap, Penning berkata. Kes-kes yang didokumenkan berlaku dalam penawanan, ketika makhluk seperti Anna, terasing dari jantan sepanjang hidupnya, tiba-tiba dan tanpa diduga menghasilkan bayi. Tetapi di alam liar, ia mencabar untuk menentukan sama ada ular menghasilkan melalui reproduksi seksual atau parthenogenesis, kata Penning.
"Saya tidak fikir kita benar-benar mempunyai masalah terhadap kelaziman ini," katanya.
Daripada 18 anacondas baru, hanya dua yang terselamat. Lima belas bayi itu mati, dan seorang meninggal beberapa hari kemudian. Kadar kematian yang tinggi adalah perkara biasa bagi bayi yang dilahirkan melalui parthenogenesis, kata Penning. Selain itu, strategi pembiakan ini mencipta banyak masalah yang dilihat dalam populasi inbred, termasuk mutasi genetik yang berbahaya.
Dalam populasi liar, parthenogenesis juga boleh menyebabkan masalah apabila tekanan alam sekitar, seperti penyakit baru atau bencana alam, datang, kata Penning. Itulah sebabnya mudah menghapuskan seluruh penduduk apabila mereka semua mempunyai sifat genetik yang sama.
Walaupun kelemahan parthenogenesis, ia adalah keadaan menang-menang apabila spesies mempunyai pilihan untuk berulang-ulang antara reproduksi seksual dan aseksual. Apabila tahap populasi menjadi rendah di alam liar, "mempunyai lebih banyak salinan diri anda bukanlah sesuatu yang tidak baik," kata Penning.
Bayi Anna, kini berusia 5 bulan dan 2 kaki (0.6 m), belum lagi diperkenalkan kepada orang ramai. Kakitangan akuarium menjaga mereka di sebalik tabir, mengendalikan ular setiap hari untuk membiasakannya dengan manusia.
