Quadrupedal kepada suis bipedal yang dibuat oleh sauropodomorph ini - sejenis dinosaur herbivora, berleher panjang dan ekor panjang - nampaknya unik di kalangan kerajaan haiwan.
"Kami tidak dapat mencari haiwan apa pun, selain manusia, yang melakukan peralihan seperti ini sama sekali," kata penyelidik bersama penyelidik Andrew Cuff, penyelidik pasca kedoktoran dalam biomekanik di Royal Veterinary College (RVC) di United Kingdom.
Penyelidik memecahkan misteri leggy ini berkat enam spesimen dinosaurus yang dipelihara dengan baik, yang dikenali sebagai Mussaurus patagonicus, yang merangkak dari usia ke dewasa.
Sepanjang hayatnya, sekitar 200 juta tahun yang lalu, M. patagonicus tinggal di kawasan Patagonia sekarang, di selatan Argentina. Walaupun dinosaur beratnya lebih daripada satu tan sebagai orang dewasa, sauropodomorph adalah anak kecil sebagai bayi - sisa rangkanya boleh masuk ke dalam telapak tangan manusia.
Ingin tahu bagaimana pengecut ini bergerak, saintis dari Museo de la Plata Argentina, Majlis Penyelidikan Saintifik dan Teknikal Kebangsaan di Argentina (CONICET), dan RVC bekerjasama untuk membuat imbasan digital 3D dari anatomi dinosaur pada peringkat kehidupan yang berbeza.
Kemudian, para penyelidik mengetahui jisim dinosaur dengan mengira berat ototnya dan tisu lembut. Data ini membantu mereka untuk menentukan pusat jisim makhluk pada setiap umur - iaitu, sebagai dinosaur yang baru ditangkap, remaja berusia 1 tahun, dan dewasa berusia 8 tahun.
M. patagonicus, para penyelidik mendapati, mungkin berjalan pada semua empat sebagai bayi kerana pusat jisimnya (juga dikenali sebagai titik penyeimbang) telah sampai ke hadapan. Jika ia hanya berjalan di dua kaki belakangnya, dinosaur itu akan ditanam muka.
"Jika anda tidak boleh mendapatkan kaki anda di bawah pusat jisim anda, anda akan jatuh," kata Cuff. "Oleh itu, ia harus memberi pampasan dengan cara yang berbeza, bukan hanya bergantung kepada kaki belakangnya, tetapi ia harus menggunakan forelegs untuk membantu menyokong massanya."
Walau bagaimanapun, dinosaur ini tidak merangkak sebagai bayi, seperti yang dicadangkan beberapa tajuk utama. "Semua perkara ini yang mungkin anda lihat tentang ia merangkak tidak betul," kata Cuff. "Ia pasti berjalan di empat kaki dan bukannya merangkak, seperti bayi lelaki mungkin lakukan."
Tidak lama selepas hari pertama dinosaur, pusat massa beralih ke pinggulnya. Jadi, ia mungkin mula berjalan pada dua kaki belakangnya pada masa ini, kata Cuff. Peralihan tengah-tengah ini sebahagian besarnya didorong oleh pertumbuhan ekor makhluk itu apabila ia semakin tua, kata penyelidik bersama penyelidik Alejandro Otero, ahli paleontologi vertebrata di Museo de La Plata dan penyelidik CONICET.
"Adalah penting untuk mengetahui bahawa pensuisan locomotor itu jarang berlaku," kata Otero kepada Live Science dalam e-mel. "Hakikat bahawa kita dapat mengenalinya dalam bentuk yang sudah pupus, seperti dinosaur, menyoroti kepentingan penemuan menarik kita."
