Kejadian seismik yang aneh di pesisir Afrika telah menyebabkan para saintis membuat keputusan yang hebat: penemuan letusan gunung berapi di bawah air yang pernah dirakam.
Letusan itu juga boleh menerangkan peristiwa seismik pelik yang dirakamkan pada November 2018 di luar pulau Mayotte, yang terletak di antara Madagascar dan Mozambique di Lautan Hindi. Para penyelidik menyifatkan peristiwa itu sebagai kelam kabut seismik yang mengelilingi dunia, tetapi tidak ada yang dapat memikirkan apa yang mencetuskannya.
Sebagai pemula, hum berbunyi pada satu, frekuensi ultralow, yang pelik kerana gelombang seismik biasanya berderu pada banyak frekuensi. Lebih-lebih lagi, terdapat sebarang "gelombang p" atau "s-wave" yang dapat dikesan, yang lazimnya mengiringi gempa bumi. Dan, luar biasa, pulau Mayotte bergerak beberapa inci di selatan dan timur selepas peristiwa misterius.
Sekarang, saintis mempunyai idea mengapa. Ini hum seismic aneh mungkin pengumuman kelahiran gunung berapi bawah air baru, menurut majalah Sains.
Gunung berapi di bawah air adalah sangat besar, naik hampir setengah batu (0.8 kilometer) dari dasar lautan. Ia adalah panjang perlumbaan 3,1 km (5 km) dan terletak kira-kira 31 km (50 km) dari pantai timur Mayotte. Dan ia hanya menjadi enam bulan.
"Kami tidak pernah melihat apa-apa seperti ini," kata Nathalie Feuillet, ketua ekspedisi ke laman web oleh kapal penyelidikan Marion Dufresne, yang bersama Institut Geofisika di Paris (IPGP), memberitahu majalah Sains.
Sebagai tambahan kepada "kemarahan seismik" yang aneh, terdapat petunjuk lain bahawa sesuatu yang besar sedang berlaku. Penduduk pulau Perancis Mayotte melaporkan merasakan lebih daripada 1,800 gempa bumi sedikit hampir setiap hari sejak pertengahan tahun lepas, termasuk gempa bumi besar-5.8 pada Mei 2018, yang terbesar yang pernah direkodkan di rantau ini, menurut National Geographic.
Bagaimana saintis mendapatinya
Menemukan gunung berapi yang baru lahir itu mengambil usaha besar, termasuk kerja dari organisasi seperti Pusat Penyelidikan Saintifik Kebangsaan (CNRS) di Perancis, IPGP dan Institut Penyelidikan Perancis untuk Eksploitasi Laut (IFREMER), menurut kenyataan bersama yang dikeluarkan 16 Mei.
Sebahagian daripada penyelidikan itu termasuk enam seismometer diletakkan di dasar laut, dekat dengan aktiviti seismik, majalah Science melaporkan. Instrumen-instrumen ini mendedahkan gugusan gempa yang mendalam dalam kerak Bumi, mungkin berpunca dari ruang magma yang mendalam yang menghancurkan batu lebur ke dasar laut.
Dewan magma ini juga mungkin menyusut, kerana Mayotte telah tenggelam kira-kira 5 inci (13 sentimeter) dan bergerak 2.5 inci (10 cm) ke timur sepanjang tahun lalu, majalah Science melaporkan.
Di samping itu, sonar mendedahkan 1.2 kilometer kubik (5 km padu) magma di dasar laut, serta bayang-bayang air yang kaya dengan gelembung yang mengalir dari gunung berapi. Contoh-contoh batu yang dikumpulkan dari laman web ini boleh mendedahkan kedalaman sumber magma, serta risiko letusan gunung berapi.
Gunung berapi di lautan india?
Mayotte bukan orang asing kepada letusan gunung berapi, tetapi ia telah sekurang-kurangnya 4,000 tahun sejak gunung berapi terakhir diaduk di kawasan itu, menurut National Geographic. Pulau ini adalah sebahagian daripada kepulauan Comoro, kepulauan yang dicipta oleh gunung berapi.
Sebagai berita mengenai hum seismik dan gempa kecil yang tersebar, sekumpulan penyelidik Perancis mencatatkan draf kajian penyelidikan di EarthArxiv, laman web yang tidak dikaji semula pada bulan Februari 2019, yang menyatakan bahawa gegaran itu mungkin berkaitan dengan magma penyaliran ruang. Tetapi para penyelidik masih perlu menerbitkan kajian peer reviewed mengenai peristiwa-peristiwa, dan masih tidak jelas bagaimana persetubuhan, gempa bumi dan gunung berapi yang berkaitan.
Ia juga merupakan misteri mengapa gunung berapi dijumpai berhampiran pulau kecil itu. Tidak seperti Hawaii, yang terbentuk kerana gunung berapi hotspot berseri-seri, gunung berapi dekat Mayotte terletak dalam perselisihan kuno di mana Madagascar menghancurkan jauh dari Afrika timur dahulu. Ada kemungkinan bahawa retakan dari rehat ini kini menjadi buaian bagi gunung berapi baru ini. Walau bagaimanapun, adalah aneh bahawa gunung berapi itu muncul oleh Mayotte, yang merupakan pulau tertua di nusantara, Ken Rubin, ahli gunung api di Universiti Hawaii di Mānoa, memberitahu National Geographic.
Ia juga tetap dilihat jika gunung berapi ini benar-benar baru, atau sama ada ia terletak pada struktur gunung berapi yang lebih tua, kata para penyelidik. Dalam erti kata lain, ahli geologi mempunyai banyak kerja untuk dilakukan, dan mereka bersemangat untuk sampai ke dasar teka-teki geologi ini.
