Di atas terumbu berbentuk cincin di Lautan Hindi, satu spesies burung berkembang tanpa penerbangan - dua kali.
Beratus-ratus ribu tahun yang lalu, rel putih-tenggelam (Dryolimnas cuvieri) terbang dari rumah asalnya di Madagaskar ke atoll Aldabra, terumbu berbentuk cincin di antara Kepulauan Seychelle. Terumbu, bebas dari pemangsa untuk burung, adalah tempat yang selesa untuk menelefon rumah - dan seiring dengan masa berlalu, rel hilang kemampuan mereka untuk terbang.
Tetapi malapetaka melanda sekitar 136,000 tahun yang lalu, apabila banjir besar melanda atoll - dan burung-burung yang tidak terbang - di bawah perairan Lautan Hindi, yang membawa kepada kepupusan burung.
Tetapi tidak semua telah hilang: Sekitar 36,000 tahun selepas itu, ketika dunia berada di cengkaman zaman ais, paras laut jatuh, dan atol muncul kembali di permukaan air. Dan selepas beberapa ketika, sesuatu yang akrab berlaku: Rel kereta berleher putih yang berliku-buru melepaskan lagi dari Madagascar dan terbang ke atol. Beberapa ketika selepas itu, burung-burung, sekali lagi berkembang dari kemampuan mereka untuk terbang.
Ini bermakna satu spesies tunggal, kereta api putih yang tenggelam, berkembang menjadi tanpa penerbangan dua kali - fenomena yang dikenali sebagai "evolusi berulang," menurut satu kenyataan dari University of Portsmouth.
Para saintis di Universiti Portsmouth dan Muzium Sejarah Semula Jadi, kedua-duanya di U.K., membuat kesimpulan ini dengan membandingkan tulang aldabra yang tidak terbang kuno - kedua-dua yang wujud sebelum dan selepas banjir - kepada burung yang lebih baru. Ini termasuk tulang kereta api yang lebih moden dan rel Aldabra tanpa penerbangan (Dryolimnas cuvieri aldabranus) yang masih hidup di atoll hari ini.
Pasukan itu mendapati bahawa tulang-tulang Aldabra rel yang bermula sebelum banjir sangat mirip dengan tulang kereta api Aldabra moden.
Lebih-lebih lagi, para penyelidik mendapati bahawa sayap dan tulang pergelangan kaki yang bermula pada sekitar 100,000 tahun yang lalu, atau ketika burung-burung sekali lagi terbang ke atoll selepas banjir, menunjukkan bukti bahawa hewan itu berkembang ke arah penerbangan tanpa penerbangan. Khususnya, tulang pergelangan kaki lebih kuat apabila dibandingkan dengan tulang pergelangan kaki yang sama di burung terbang, menunjukkan bahawa burung semakin berat dan kehilangan keupayaan mereka terbang, menurut Muzium Sejarah Nasional di U.K.
"Fosil unik ini memberikan keterangan yang tidak dapat disangkal bahawa ahli keluarga kereta api menjajah atoll, kemungkinan besar dari Madagascar, dan menjadi tanpa penerbangan secara bebas pada setiap kesempatan," kata penyelidik utama Julian Hume, seorang paleontologi burung di Muzium Sejarah Alam, dalam kenyataan .
Mengenai mengapa rel ini meninggalkan Madagascar di tempat pertama, ia masih tidak jelas. Tetapi setiap 50 hingga 100 tahun atau lebih, faktor-faktor seperti terlalu banyak penduduk atau penurunan bekalan makanan mencetuskan penghijrahan besar-besaran burung dari Madagaskar ke semua arah di seluruh Lautan Hindi, menurut Muzium Sejarah Nasional. Orang-orang yang bernasib baik akan mencari pulau yang mereka sukai.
Para penyelidik menerbitkan hasilnya pada 8 Mei dalam Journal Zoological of the Linnean Society.
