Crustaceans yang hidup di bahagian paling dalam laut membawa karbon radioaktif di dalam badan mereka, sebuah warisan ujian nuklear yang dilakukan semasa Perang Dingin.
Penyelidik baru-baru ini menemui paras radiokarbon tinggi di amphipod - makhluk-makhluk seperti udang yang kurang berkulit, dari parit yang mendalam di Lautan Pasifik barat, sehingga 7 batu (11 kilometer) di bawah permukaan.
Dalam kedalaman tekanan yang gelap dan bertekanan tinggi, amphipods dalam laut merompak bahan organik yang meletus dari atas. Dengan memakan mayat haiwan yang terdedah kepada kejatuhan radioaktif dari ujian nuklear Perang Dingin, mayat-mayat amphipod juga disuntik dengan radiokarbon - isotop karbon-14, atau "karbon bom" - bukti pertama radiokarbon tinggi di laut bawah, saintis menulis dalam satu kajian baru.
Apabila kuasa besar dunia meletupkan bom nuklear pada tahun 1950-an dan 1960-an, ledakan itu memancarkan neutron ke atmosfera. Di sana, zarah neutral bertindak balas dengan nitrogen dan karbon untuk membentuk karbon-14, yang masuk semula ke laut untuk diserap oleh kehidupan marin, menurut kajian itu.
Sesetengah karbon-14 berlaku secara semula jadi di atmosfera dan dalam organisma hidup. Tetapi pada pertengahan tahun 1960-an, tahap radiokarbon atmosfera adalah kira-kira dua kali ganda sebelum ujian nuklear bermula, dan tahap itu tidak mula jatuh sehingga pengujian berhenti, kata para penyelidik.
Tidak lama selepas letupan nuklear pertama, jumlah karbon 14 yang tinggi telah muncul di haiwan lautan berhampiran permukaan laut. Untuk kajian baru, para penyelidik pergi lebih jauh, memeriksa amphipod yang dikumpulkan dari tiga lokasi di dasar laut di barat daya Pasifik tropika: Mariana, Mussau dan New Britain Trenches.
Feeder bawah
Bahan organik dalam nyawa amphipod 'memegang karbon-14, tetapi tahap karbon-14 di badan-badan amphipod' adalah lebih tinggi. Lama kelamaan, diet yang kaya dengan karbon-14 mungkin membanjiri tisu amphipod dengan karbon bom, saintis menyimpulkan.
Mereka juga mendapati bahawa amphipod dalam laut lebih besar dan lebih lama daripada sepupu mereka lebih dekat ke permukaan. Amphipod di parit laut hidup lebih dari 10 tahun, dan diukur hampir 4 inci (10 sentimeter) panjang. Sebagai perbandingan, amphipod permukaan hidup kurang dari 2 tahun dan berkembang menjadi hanya 0.8 inci (2 cm) panjang.
Kadar metabolik rendah dan panjang umur amphipod laut laut memberikan tanah subur untuk karbon-14 untuk berkumpul di dalam badan mereka dari masa ke masa, menurut kajian itu.
Peredaran laut sahaja akan berabad-abad untuk membawa karbon bom ke laut dalam. Tetapi terima kasih kepada rantaian makanan laut, karbon bom tiba di dasar laut jauh lebih cepat dari yang dijangkakan, kata pengetua penyelidikan Ning Wang, ahli geokimia di Akademi Sains China di Guangzhou, dalam satu kenyataan.
Kajian ini menggariskan bagaimana kesan manusia ke atas ekosistem laut berhampiran permukaan dapat mengalir melalui batu air, yang mempengaruhi makhluk-makhluk dalam kedalaman yang terdalam.
"Terdapat interaksi yang sangat kuat antara permukaan dan bahagian bawah, dari segi sistem biologi," kata pengarang bersama Weidong Sun, ahli geokimia di Akademi Sains Cina di Qingdao, dalam kenyataan itu.
"Aktiviti manusia boleh menjejaskan biosistem sehingga 11,000 meter, jadi kita perlu berhati-hati tentang tingkah laku masa depan kita," kata Sun.
Sesungguhnya kajian baru-baru ini juga menunjukkan bukti plastik di dalam keberanian haiwan laut yang mendiami parit laut dalam.
Penemuan ini diterbitkan secara online pada 8 April dalam jurnal Penyelidikan Geophysical Letters.
