Berhampiran tanah sifar letupan 1986 di Loji Kuasa Nuklear Chernobyl, pesawat udara baru-baru ini mendedahkan hotspot radioaktif yang tidak di peta rasmi.
Pasukan interdisipliner melancarkan drone khas ke atas Hutan Merah di Ukraine, salah satu tempat yang paling radioaktif di dunia, yang terletak 0.3 batu (500 meter) dari kompleks Chernobyl, wakil University of Bristol (UB) yang diumumkan dalam satu kenyataan.
Menggunakan data dari pemerhatian drone, ahli sains UB, yang merupakan sebahagian daripada Pusat Kebangsaan Robot Nuklear Negara (NCNR), telah mewujudkan peta yang paling terperinci sehingga tarikh radiasi di hutan. Mereka juga menunjuk lokasi sebelum ini yang tidak dijangka di mana kontaminasi adalah luar biasa sengit, menurut kenyataan itu.
Para penyelidik mengerahkan pesawat sayap tetap, terbang 50 misi ke atas hutan selama 10 hari dan memetakan grid di atas kawasan seluas kira-kira 6 batu persegi (15 kilometer persegi). Pertama, dron menggunakan kaedah pengesan jarak jauh yang dikenali sebagai lidar - pengesanan cahaya dan jarak antara - untuk membuat peta 3D medan. Kemudian, spektrometer gamma ringan yang diimbas untuk tanda tangan kerosakan radioaktif.
Pencemaran radiasi di Hutan Merah sudah diketahui lebih tinggi secara keseluruhan daripada di mana-mana tapak semula jadi lain di Bumi. Walau bagaimanapun, saintis mendapati bahawa radioaktiviti diagihkan secara tidak rata. Walaupun radiasi telah berkurangan di beberapa kawasan, yang lain mengekalkan tahap pencemaran yang sangat tinggi, pemimpin projek Tom Scott, seorang profesor di UB School of Physics, memberitahu rangkaian televisyen ITV Britain.
Mereka mengesan satu hotspot yang tidak dijangka di dalam reruntuhan kemudahan yang melakukan pemisahan tanah semasa pembersihan selepas kemalangan itu, lapor BBC. Bahan bakar nuklear yang digunakan di bangunan terbengkalai telah memancarkan radiasi yang begitu banyak sehingga pendedahan hanya beberapa jam akan menyebabkan seseorang mengalami sinaran sebanyak yang biasanya diserap sepanjang tahun, kata Scott kepada BBC.
Dan radioisotop tertentu yang dikenal pasti di Hutan Merah mempunyai separuh nyawa yang sangat panjang (masa yang diperlukan untuk separuh nukleus atom mereka merosot), "jadi mereka akan berada di sekitar untuk masa yang lama," kata Scott kepada ITV.
Selama beberapa dekad selepas kemalangan itu, zon pengecualian Chernobyl - kawasan seluas 1,660 kilometer persegi (sekitar 4,300 km persegi) di sekeliling kompleks nuklear - sangat toksik sehingga hampir semua itu adalah luar batas kepada orang (walaupun hidupan liar terus berkembang di sana) . Tetapi apabila radioaktiviti hilang, bahagian zon telah dibuka kepada pelancong, ITV melaporkan.
Ekspedisi baru-baru ini ke Hutan Merah adalah yang pertama dalam satu siri kaji selidik yang akan dijalankan NCNR di Ukraine sepanjang tahun depan, dan peta baru yang dibuat akan membantu para pegawai untuk menghalang risiko pelawat, menurut kenyataan itu.
